ユーリはジュディスを見上げた。 「迷惑かしら？」 剣の手入れをしていたユーリに、ジュディスは笑顔で紙袋を差し出す。 「甘いものは好きだったわよね。深い意味はないの。迷惑ならいいわ」 バレンタインデーのチョコレートではあろうが、そこに他意はない。立ったまま笑みを浮かべるジュディスに、ユーリも笑顔を返した。 「いや、有り難く頂戴するよ」 剣を置き、座ったまま受け取る。 「ジュディが作ったのか？」 「ええ。まあ溶かして固めただけのものだけれど。だから味に間違いはないわね」 たいていのことはそつなくこなすジュディスのことだ。言ってるとおりのものが入ってるに違いない。 「サンキュー」 言いながらガサガサと音を立て、ハート型のチョコレートを取り出した。苦笑いするユーリに、ジュディスは表情を崩さなかった。 「たまには気取ってみたくなるものよね」 「たまには、な」 豪快にかぶりつく。言ったとおり、市販のチョコレートを溶かして固め直しただけのものらしい。期待はしていないが、間違いのない味。 「日頃の感謝の気持ちよ。言ってみれば義理チョコよね」 「そりゃどうも」 「ふふ、どういたしまして」 再び苦笑いしたユーリに、少し意地悪な笑みを向けた。 「お返しは期待してるわよ？」 「…マジかよ」 三度めの苦笑い。 「ま、こちらも感謝の気持ちをお返しするさ」 「それでいいわ」 言い残してジュディスは立ち去る。ユーリはその背中を見送り、残ったチョコレートをくわえながら置いた剣の手入れを再開した。 END. |