「はい、ロイド。バレンタインデーのチョコレートだよっ」 「ありがとう、コレット」 毎年恒例、幼なじみ同士のやり取りである。 「またいつもの？」 「うん、いつもの」 中身が何かももう解っている。箱を開けてロイドは笑った。 チョコレートをコーティングされた、数種類のフルーツ。イチゴ、バナナ、パイナップル…フルーツ好きの彼女らしいバレンタイン・プレゼントだ。 その中からひとつを取り、口に放り込む。 「うまいけど…さすがに、な」 「一年に一回なんだよ？ 飽きっぽいんだから、もう」 言い淀むロイドに、コレットは頬を膨らませる。 「…チョコレートで味付けした肉とかあったら面白いのにな」 コレットは驚いたように口を開けた。 「すごい発想だね！」 「だろ？」 得意げにロイドは鼻を鳴らす。 「スープみたいにチョコレートの中にお肉を入れるとか」 「それじゃあ肉の味がわからないだろ。どうせならでかい肉にしてチョコステーキとか」 「でも、ただお肉にチョコレートをかけたただけじゃ…」 「いいや、やってみなきゃわからないだろ？」 「そだね、今日の料理当番はジーニアスとリーガルさんだから、リクエストしてみよっか」 「あのふたりなら何かうまい料理が出来るんじゃないか？」 どこかズレている会話だが、このふたりにとってはこれも日常茶飯事である。 「…来年は違うチョコレートにするね」 「なんでだよ」 「だって、飽きたんでしょ？」 ロイドは少し唸ってから首を振る。 「やっぱり、いつもと同じでいい。コレットらしいだろ？」 「でも」 「いいんだ。今まではコレットからしかもらったことなかっただろ。今年は先生からもしいなからもプレセアからももらったし。どれも…いや、先生の辛いチョコはともかく」 一度言葉を切って苦笑いする。 「どれもうまかったけど、いつものコレットのを食べると、なんだかホッとするから」 「ロイド…」 コレットは胸の前で指を組み、嬉しそうに目を潤ませた。 「えへへ。じゃあ来年も、ね？」 「ああ。来年も、だな」 ロイドもニッと歯を見せる。 「約束」 「うん、約束」 指切りを交わし、ふたりは微笑みあった。 END. |