�Wは自分の感情を隠している。例えばそれは家族への愛情だったり、本人が絶対に認めない寂しさだったり、思わぬ事で神代璃緒を傷つけた罪悪感だったりする。
アジアチャンピオンとしての�Wを知っている人にとっては、彼は紳士的な男性。神代凌牙にとっては、彼は妹を傷つけた張本人。神代璃緒にとっては、彼は兄を陥れた張本人。トロンにとっては、彼は恐らく都合の良い駒。�Xにとっては、彼は大事な弟。�Vにとっては、彼は大切な兄。わたしにとっては―――彼は寂しがりの甘えん坊。

「…ナナシ。何考えてる」

お腹の辺りから�Wのくぐもった声が聞こえて、わたしは口元に小さな弧を描いた。
今の�Wは、幼い子供のように拗ねているのだ。�Wと一緒にいるのに、わたしが違う事を考えたから。…考えていた事はベクトルの違う事ではない、どころか�Wの事なんだけどね。なんて。
手探りで探り当てた�Wの頭を抱きしめながら、髪を梳く。前髪と後ろ髪でほんの少し感触が違う。

「んーとね。�Wはかわいいなーって」
「はァ？　テメェ、頭おかしいんじゃねぇのか」

威嚇するような口調とは裏腹、トロンや�Xに反抗する時のような覇気はその声にはなかった。この声が彼なりの照れ隠しだと知ったのは、つい最近の事だ。

「酷い事言うなぁ。そんな事を言う君にはこうだ、えいっ」
「ッ！　ばっ、か、やめろ！！」

男の子にしては細い腰やお尻をつんつんとつつくと、�Wは酷く慌てて身を捩った。流石に暴れられるとどこかにぶつかるかもしれないから、素直に手を止めて�Wを解放する。
お腹から離れていった温度が寂しいと言ったら、呆れられるだろうか。「懸念」と称するにはごく薄いその感情をひた隠して、わたしは手を伸ばした。

「ごめん、ごめん。もうしないから、許して」
「…ったく」

小さな子供を窘めるような声が聞こえて、同時にわたしの手は絡め取られた。それを認識するや否や、ぽすん、と抱き寄せられる感触。わしわしと荒っぽく頭を撫でられる感触で、�Wに抱きしめられたのだと、ようやく悟る。

「―――ねぇ、�W」
「何だよ」
「わたしは�Wとこうしていられて幸せだよ。�Wがこうしてくれて、同じ事を�Wにする事ができて、�Wがいてくれて、幸せだよ」

�Wの背中に腕を回しながらそう言うと、ずっとわたしの頭を撫でていた�Wの手がぴたりと止まった。

「…急に何言ってやがる」

吐き捨てるような言葉にも、「馬鹿」と付け足された声音にも、罵倒や嘲弄といった感情はなかった。そう、さっきのような、照れ隠しの声。
聞く人にとっては本当に苛立つ態度なのかもしれないけど、わたしは違った。�Wのこういう声を判別できるのはわたしの特権だ。苛立つどころか、嬉しい。

「言いたい事をはっきり言うのがわたしのモットーなの」

喜びを隠さないままに告げる。そうかよ、なんて返す�Wの腕の中、自分の顔がにんまりと歪んでいくのを自覚した。ついでに笑い声が零れた。

「何笑ってんだよ、気持ち悪い」
「んふふー。さっきも言ったでしょ、わたしは幸せなのです」
「……わけわかんねぇ」

愚痴るように言いながらも�Wはちゃんと抱きしめてくれた。
幸せだなぁ。