あの大会から一週間、相変わらずチェス勝負は続いていた。
良い所まではいくようになったのだが、あともう一歩の所で状況を返されてしまい勝てていない。
どうしたら勝てるのかと考えを巡らせていたら、向かい側から歩いて来る人に指を指された。

「あ、こないだの！」
「？？…失礼ですけど、どちら様ですか？」
「え。覚えてないんスか？」
「はい」

全く分からなかったのでキッパリと言ってやったら、酷いっス〜、と言われたけれど、すぐに彼は立ち直って自己紹介をしてきた。

「暁良と同じ、バスケ部の片岡彰斗っス。美羽音ちゃん」
「気軽に呼ばないでください」

あの人の仲間かよ…と、冷たくあしらおうとしたが、彼はしつこく付きまとってくる。

「相変わらずチェス勝負はやってるんすか？」
「………まあ、一応は」
「プッ…その様子だとまだ勝ててないみたいっスね」
「良い所までは、行くようになったもん」

ケラケラした軽い口調にイラッときて、睨み付けてやったのだが。

「じゃあ…何でそこから勝てないのか、自分で分かっているんスか？」
「……アンタには、わかるの？」

何かを知っているような、そんな口振りを見せてきたので、今度はあたしが質問してやった。
すると、まあ推測でしか無いっスけど…、と言って彼が話し始めた。

「美羽音ちゃんの心のどっかで、暁良に負けて欲しくない、っていう気持ちがあるんじゃないんスか」
「………どういう、意味？」
「暁良に勝ちたいけれど、実はあのチェス勝負がどこかで終わらない事を祈ってるんスよ、美羽音ちゃんは」
「……チェス勝負が、終わってほしくない…？」
「それが、２人を繋ぐ唯一の絆っスからね」

あたしの気持ちが、勝ちにブレーキをかけている？

「美羽音ちゃんは、ビクビクしすぎなんス。少し位我が儘言っても、２人の仲は壊れたりしないって」
「………」
「暁良が今まで美羽音ちゃんに我が儘言ってきたみたいに、今度は美羽音ちゃんが我が儘言ってやればいーんスよ！」

それだけ言うとニカッと笑って、立ち去る片岡先輩の背中を見送りながら、あたしはさっき言われた言葉をずっと反芻していた。



【ビショップが授けた知恵】



もしあたしがそれを克服したのなら、君に勝てるの？



∴2012/12/16