18th

　その時。
　彼の目が、愉快そうに細められた。

「おや、ぼくのバリアが破壊されてしまったようだ。キーファ、怒ってるみたいだね」

　続いて、「ライラを離せー！」という叫び声とともにこちらに突撃してくるキーファ。愛すべき夫。すでに満身創痍の身体を無理やり動かしながら、なりふり構わず私の方へと走ってくる。

　私も叫ぶ。
「来ちゃだめ！　逃げて！　キーファ！　この人、あなたを――」

　言い終わる前に、彼は私たちの前に着いてしまった。
　うおおおという叫び声とともに、私とアルスさんの間に剣が振り下ろされる。

　アルスさんは。
　ニッコリと微笑んで。
　キーファの渾身の一撃をさらっと避ける。
　軽い動作で、振り下ろされた刀身に飛び乗り、そのままキーファの肩に手を載せた。
　花が綻ぶように、
　優しげに、しかし狂気に満ちた笑みを咲かせた彼は、そのまま親友の両頬に手をのせた。

「覚えているかい？　神殿で、きみは『アルス、とことんオレにつきあってくれるよな？』って言ったよね？　ぼくは約束を守った。だから、今度はきみの番だ、キーファ」
　名実共に、今からきみはぼくのものだよ、キーファ。



　８年前の私の記憶のままの、無邪気で幼げな笑顔の彼が、そこにいた。



end