18th

　私の後ろで観戦しているユバールの民たちが口々に言う。「あんな細っちょろい棒切れなんざ、うちのキーファの巨大な剣の前では小枝同然だ」「今までちょこまかと逃げ回っていたが、これで勝負はついたな。あんな細い真っ向勝負してキーファに勝とうなんざ最初から無理だったんだ」

　逃げ回っていた？

　いや、ちがう。

　みんな勘違いしている。

　今までの戦いや、完全にキーファの刀筋を読んでいるあたりから、キーファとアルスさんとの実力の差は圧倒的だった。これは、確実だ。だから彼は逃げ回る必要はないはずだ。

　あれは。

　――アルスさんは、自分に向かってくるキーファを、慈しんでいたんだわ。

　きっと、自分に向かって来てくれることが、嬉しくて仕方がないんだわ。
　今まで何年間もキーファを探し続けていた。やっと会えて、しかも、キーファが自分に向かって来てくれている。
　戦ったら。もし自分がちょっとでも手を出してしまったら、すぐにこの幸せな時間は終わってしまう。
　だから、なるべく長引かせるために、彼は敢えて『逃げ回る』ことにより、キーファをずっと見ていたのだ。

　――私のその読みが正しければ。

　アルスさんが剣を取った時点で、もう……





　砂埃がやんでゆく。


　徐々にクリアになる視界。



　そこで私たちが見たものは。