「なんだか久しぶりだね。」



図書室に向かう途中で、不破くんに会った。私は多分、突然に弱い。事前準備をしっかりしないと戸惑うし、何より軽い会話の話題が思い付けない。



考えて整えたものなんて、半分以上が余分なんだろうけど。



「そうかも。」
「連休だったし、あ…体調はどう？」



昔から四月の終わりに熱を出す私は、一番見られたくない姿を彼に見られていた。そしてきっと自惚れていいなら心配もさせた。



「もう平気。いつもより元気。」
「そっか、良かった。」



放課後の廊下に、声と人が溢れてる。部活のユニフォーム姿で走る友達に手を振ったり、早々に帰る先生には挨拶したり。流れに逆らうように、ふたりで外れに位置する図書室を目指した。



いつもよりゆっくり、歩いてしまった。気づかれてもいいと思いながら、優しい彼はそんな指摘をしないって、予想して。



***



「彼氏、頼りがいありそうだね。」



チリッと空気を痛く感じたのと、向けられた話題に疑問を持ったのは同時だった。



「カレ？」
「この間、穂村さんを連れ帰ってた、」
「あの、ね？小中が同じなの。仲は良いけど、彼氏じゃないの。」



いつもされる誤解を、笑い飛ばせなかったのはどうしてだろう。言われたくないって、彼にはそう思われたくないって、すごく強く感じた。



「そっか。」
「うん。」



気にしてくれたのが嬉しかった。次の言葉を待ってた。何て聞いてくれるのか、期待してしまった。



「休み明けに、穂村さんが読みたがってた続き物の新刊が入るよ。きっともう届いてるんじゃないかな。」



彼はいつものように口許に笑みを浮かべて、図書委員の模範のような言葉だけを口にした。



私の欲しかった言葉なんて聞けるはずもないのに、また簡単に望んではひとり落ち込んだ。



どうして彼のことではこんなに、私は傷つきやすくなってしまうんだろう。



「ほんと？借りられてないといいな。」



用意出来なかった言葉は、浅いのに、ただ必死だった。


***



話し掛ければいい。聞いてみたらいい。不破くんはどんな本が好き？休みの日にも図書館に出掛けたりするの？せっかくだから一緒に帰ろうよ？誘ってみても、大丈夫だってわかってる。



それでもどうしても怖くなって、言葉も態度も、らしくなくなる私が嫌になる。



「あ、借りられてなかったよ。」



変わらない彼の態度が今は辛かった。
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