それはいつものごとくギルドからの依頼をこなしている時だった｡
ロラン達のパーティーに､たまにはついていく､とネイルが一時的に加わっていた時のこと｡

「……ッ！！」

一番後方を歩いていたネイルが何かに気付き､大きな盾を構える｡
刹那､金属の擦れ合う嫌な音が響いた｡
ロラン達は驚いて振り返る｡
ネイルの盾に大きく曲がった刀身の剣が刺さっていた｡
少し離れた場所に屈んでいる人影が見える｡

「…何奴」

ネイルは静かに問いただす｡
人影はむくりと身体を起こした｡
背は高く､見た目はまだ若い､男｡

「狙いが外れた」

男は悔しそうに顔を歪めて､呟く｡
ネイルは普段は無表情のその顔に､明らかに嫌悪の表情を見せた｡

「…奴の狙い､ネイル否､レイム！」

レイムの表情が苦悶に歪んだ｡
身体を震わせ動こうとしないレイムの腕をロランは掴む｡

「何やってんだ！逃げるぞ！」

「…逃がすか！」

男は刃物を投げる｡
しかし､ネイルも熟練の冒険者だ｡
素早く､盾を持っているとは思えないほど素早く身を翻し､その刀身を盾で受け止める｡
その間に､レイム達はルースの転位魔術で､どこかしらへと消えていた｡

「逃がしたか…」

「…主､何奴？」

もう一度､ネイルは問う｡
だが男は薄笑いを浮かべたまま､答えようとはしない｡
ネイルがもう一度､尋ねようとした時､男が口を開いた｡

「ヴァンパイアハンターだ」

「………成る程」

この男が噂に聞いていたヴァンパイアハンターか｡

「あの少女の瞳は確かに赤かった」

「だから､どうした？」

「居場所を吐いてもらおうか」

男が剣を構えるとほぼ同時､ネイルは両手の盾を自身の前で組ませた｡
男に冷たい声で言い放つ｡

「レイム､我の後輩｡後輩守る､それ先輩の役目｡貴様､この先断固通行禁止」

「……そうかい」

男がキッとネイルを睨む｡
それが合図だった｡
静かな山道に､再び金属の擦れ合う音が響いた｡

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