「お父様！お父様…嫌っ……！」

父親の座る玉座の前でシェリアは泣き崩れる｡
ティラ王は威厳ある姿そのままに､固く冷たい石像と化していた｡

「どうして?!どうしてよ…！」

王座の間に来る前までに見た､夥しい数の石像｡
日常の一部を切り取って固めたように､まるで生きているかのように､それはそこにあった｡

「これは…呪い……？」

城の惨状を見てリーナは呟く｡
人を石と化してしまう呪いの類は聞いたことがあった｡
だが､城の人々全員を石像にしてしまうような､大規模なものは聞いたことがない｡
それにここまで来るのに魔物や人とは出逢わなかったが､あの魔犬が術者とは考えにくい｡
そもそも術者の命が事切れれば呪いは解けるはずなのだ｡

「…お母様が守ってくれた………」

「え？」

考えを巡らせていたリーナの耳にシェリアの呟きが入る｡

「あの時､私を止める声がしたの｡そのあと不思議な閃光が起きて……多分あれのせいでお父様はこうなってしまった｡私達はお母様のお墓の側にいたから助かった……お母様が私達を守って下さったの」

シェリアはそう言ったきり､額を父親の膝に付けて黙り込んでしまう｡
その肩が僅かに震えているのを見て､リーナはどう声をかけていいのかわからず､ただその後ろ姿を見詰めていた｡

やがてシェリアはその場から立ち上がると､リーナの方へ振り返る｡
その目は､はっきりと意志の篭ったものだった｡

「私､お父様と城のみんなを元に戻す｡何か絶対方法があるはずよ！大陸中…いや世界中回っても見付けだすわ！
……それが､ティラの生き残りで､姫である私にできることだと思うから」

赤く腫れていても､後ろを振り向かずしっかりと前を向いている､その眼差しにリーナは気圧される｡
シェリアは､強い｡
自分はどうだろうか｡
どうしていいのかわからず､先の道を見つけることが出来ない｡
いつだってそうだ｡

「リーナも､来るでしょう？」

そう､そしていつだって､この姫君が自分の道を見つけて決めてくれるのだ｡

「…はい､お供しますシェリア様！｣

リーナのティラ王国特有の敬礼の仕草に､シェリアは満足そうに微笑んだ｡

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