「キセキの世代？」
聞き慣れない言葉に、火神はシュート練の手を止めて振り返った。
「ああ、お前は知らねーのか。中学最強、帝光中の天才5人を、そう呼ぶんだ」
日向は説明しながらボールを放る。綺麗な放物線を描いたボールは、滑るようにゴールを潜った。
「その中の一人がいるんだよ。お前のクラスに」
「へ？」
予想外に身近な『天才』に、火神がすっとんきょうな声を上げる。
「…誰すか？」
「黄瀬涼太。つか、お前ら席前後じゃん」
名前を聞けば、姿を思い浮かべることは容易にできた。背が高く妙に目立つ彼は、意識せずとも勝手に目に入る。
しかし火神が知っていることといえば、名前と顔くらいだった。
「昨日お前がいないときに会いに行ったんだけどよ、あいつ、誰に対してもああなわけ？」
「まぁ…そうすね」
いくら席が近くても挨拶すら交わさない理由は、相手にある。
黄瀬は完全に、他人に対して無関心を決め込んでいた。
入学早々群がってきた黄色い声を上げる女子生徒も、必死に部勧誘する男子生徒も、冷ややかに一蹴してみせた。
「奇跡、ね…」
大層な名前だ。
天才は燻るこの退屈を打ち砕いてくれるだろうか。
シュートを放つ火神の口元は、弧を描いた。


いつか戦ってみたい、のいつかは、予想よりも遥かに早く訪れた。
部活の帰り道。なんとなく動き足りない火神はストリートコートに寄った。そこで、一人ボールと戯れる黄瀬を見つけた。
ゴールを狙う真剣な目。最小限のモーションで宙に舞ったボールは、リングに掠ることなくネットを通り抜ける。
体に染み付いているのだろう。一連の動作は滑らかで、美しい。
「黄瀬」
思わず声をかけていた。
戦ってみたい。試してみたい。奇跡と称される、その力を。
声が聞こえなかったはずはない。それなのに、彼は一瞥すら寄越すことなく、転がってきたボールを拾って再度シュートを撃った。
「おい、無視かよ！」
「…なに？」
変わらず視線はゴールを捉えたまま、ようやく黄瀬が応える。
「勝負しろ」
「ヤダ」
挑戦状は即刻叩き返される。だが、火神は諦めなかった。
「一回だけ、付き合え」
近くまで行って、もう一度告げる。
黄瀬はわざとらしくため息を吐いた。
「弱いものいじめは趣味じゃないんスよ」
「言ってくれんじゃねぇか…」
火神は上着を脱いで、対峙した。
「かかってこいよ」


2013/2/20

戻る