シュ。ボールがゴールネットをくぐる軽やかな音がする。休憩しようとコートの外へと向かっていた日向は、足を止めて体を反転させた。
もう一度ボールを構えて、黄瀬がスリーを放つ。ボールはリングを掠めることなくゴールを射抜く。
中からも外からも撃てるとは器用な奴だ。黄瀬のフォームは見惚れるほどに綺麗で、シューターとしても十分に通用するレベルだった。
日向の視線に気付くことなく、黄瀬は再度ボールを構える。飛んでボールを離すその過程で、突然黄瀬は左手で目元を押さえた。両手で丁寧に送り出されるはずだったボールは乱暴に片手で投げ出される。大きな音を立ててバックボードにぶつかったボールはバウンドし、それでもゴールに収まった。
「なんでいきなりフォームレスシュート!?」
「…へ？」
思わず飛んだ突っ込みにこちらを向いた黄瀬は、まだ目元を押さえたままだった。
「…どうした？大丈夫か？」
「うー…」
ゆっくりと手を離した黄瀬は、少しだけ赤い目を瞬いた。
「前髪が、目に…」
「アホか」
心配して損した、とは正にこのことだ。
「そんな前髪切っちまえ」
「事務所に止められてて、勝手に切れないんスよ」
「モデルってめんどくせーな」
「せめて大変って言って」
しかし現実問題、このままでは困るだろう。前髪が原因で試合に負けました、なんて笑い話にもならない。
「なにしてるの？」
練習をサボっている二人の元に、監督がやってくる。
今この時に限ってその姿は、救いの女神に他ならなかった。


「…黄瀬くん…」
名前を呼んでみたものの、続けるべき言葉が分からない。黒子は妥当に、普段との間違い部分を指摘した。
「どうしたんですか、それ」
「カントクにもらったっス」
「おそろいよ」
「おそろいっス」
二人並んで腰に手を当てるマネっ子の前髪は、焦げ茶色のピンで固定されている。言っていた通り、相田の髪を留めているのと同じものなのだろう。
期待に煌めく瞳で見つめる黄瀬は、「待て」を強いられているワンコのようで、黒子はついつい餌を与えてしまった。
「…可愛いですよ」
途端に黄瀬はぱぁっと表情を輝かせる。喜びを溢れさせて、傍らの火神に飛び付いた。
「黒子っちが可愛いって！」
「ああはいはい、良かったな。いいから早く練習するぞ」
「火神っちも可愛いって言ってくれるまで練習しない」
「なんでだよ！」
「いいからさっさとしてください、火神くん」
「俺が責められんのか！」




ここからが本題↓

氷室の言葉で何かが変わったわけじゃない。火神は誰にも止められないし、試合結果はきっと変わらない。
けれど、あまりにも氷室がうるさいから、最後までコートに立つと決めた。コートにいる限り、ただでは引き下がらない。
「まさこちん」
負けることが嫌いなのも、変わってはいない。
「ヘアゴムちょうだい」


同時刻。誠凛ベンチ。
陽泉のベンチを見る黄瀬の目は、かつてのチームメイトを見ているとは思えないほど険しかった。
「…カントク」
拳の中に決意を握りしめて、黄瀬は顔を上げ、言った。
「ヘアピン貸して」
「どこに対抗心燃やしてんだ」

fin 2014/2/10

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