控え室のベンチに座った黒子を見て、黄瀬は小さく笑った。
無残な姿は、愛情の表れだ。感動の再会の果てに、黒子は部員たちに揉みくちゃにされた。
着替えを終えた黄瀬は、黒子の前で膝を折ると、乱れた髪を直した。応えるように小さな手が頬を包む。
「大丈夫」
穏やかな黒子の声が、歌うように優しく、諭す。目を伏せた黄瀬は、黒子と額を合わせた。
「黄瀬くんなら、できます」
「…うん」
まるで魔法のように、心が凪ぐ。至近距離で見つめ合うと、黒子は願いを吐いた。
「勝ってください」
「…うん」
ゆるやかに黒子の手が離れる。けれど、怖くはない。
もう必死にすがりつく必要はないのだ。手を離したって、寄り添う二人は離れない。
「行ってきます」
笑って黄瀬は告げる。
迷いはない。不安もない。
―――君が望むならいつだって、奇跡は起こせる。


コートで向き合うと改めて実感する。
相容れないユニフォームの色。自分たちは、敵同士なのだと。
こちらに一瞥だけ寄越した青峰は、誠凛のベンチに目を遣った。
「テツを連れ戻したのか」
呟きは、蔑みの響きを持った。
「なんで分かんねぇんだよ」
再度向き合った青峰は、苛立ちのままに黄瀬を責める。
「あいつの傍にいる限り、お前はそれ以上強くはなれねぇ」
「…違うよ」
黄瀬は、断定を静かに退ける。
「分かっていないのは青峰っちの方だ」
剣呑な眼光を受けても尚、黄瀬は不敵に微笑んだ。
「青峰っちに無いもので、俺が勝つ」
燦然と突きつけられた宣戦布告に、青峰も口角を上げた。
「やってみろよ」
試合は桐皇の攻撃から始まる。すぐに青峰にボールが渡り、早速黄瀬との1on1が実現する。
キセキの世代同士の衝突に、会場が期待にざわついた。しかし当人たちの耳には、そんな雑音が入る余地はなかった。
張りつめた緊張感の中、青峰が視線を横に滑らせる。そして次の一瞬で音もなく、獣の素早さで黄瀬を抜きにかかった。
客席からですら見失うような速度に追い付けるものなどいない。誰しもの予想は、裏切られた。
黄瀬が青峰の前に立ち塞がる。読まれていたのかと驚くも、青峰はすぐさまシュートへと切り替える。しかし青峰の手からボールが離れると同時に地を蹴った黄瀬は、それすらも阻んでみせた。
「…なんだよ」
呟いた唇は、抑えきれない高揚を映して上を向く。
「こないだとは別人じゃねぇか」
なにがあったのかなんて知らないし興味もない。けれど、黄瀬はつまらないと見限るのは尚早だったようだ。
久しぶりに楽しめそうな予感にいきり立つ青峰に対し、黄瀬は奇妙なほどに静かだった。
青峰は訝しげに眉を寄せた。
「…黄瀬？」
黄瀬は目を伏せて深く息を吐く。そして再び金色と相見えたその瞬間。
二人の間から音が消える。時間が止まる。ゆっくりと黄瀬にボールが渡る。
彼の声だけが、はっきりと空気を震わせた。
「青峰っちの敗因は二つ。一つは黒子っちを手放したこと」
黄瀬との1on1なんて、数えきれないほどに繰り返してきた。でもこんな彼は、記憶に無い。
「もう一つは―――」
けれど知っている。この感覚には覚えがある。
生まれるように。壊れるように。才能に跪くかのように。
―――世界が、変わる。
「試合前に、俺とバスケをしたこと」
黄瀬は体勢を下げると、左から右へと滑らかに重心を移動させ、青峰の脇を抜いた。脅威のチェンジオブペース。それは寸分違うことなく。
青峰の動きを、なぞった。


2013/6/24

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