「1on1、付き合え」
火神が誘えば、黄瀬は迷うことなく頷く。
口すらまともにきいてくれなかった当初が、嘘のようだと思った。


ゴールネットを潜ったボールが床に落ちる。後を追うように、火神も床に倒れた。
「…勝てねぇ…」
対戦相手を知らされてから、黄瀬の調子は戻ってきたようだった。まだ本調子ではないとはいえ、火神を地に臥せるくらいは雑作もない。
「…なあ」
火神は転がったまま、横で水を飲む黄瀬に声をかける。
「青峰ってのは強ぇのか？」
「…強いよ」
「お前より？」
問いを重ねると、黄瀬はふっと微笑んだ。自嘲の形に歪んだ唇が、名前を呼ぶ。火神。
「奇跡を、見たことがある？」
彼は突拍子もないことばかり言う。
黙ったままの火神に構わず、黄瀬は自らの答えを提示した。俺はある、と。
「4人分の奇跡を、この目で見てきたよ」
そして黄瀬は、キセキの世代について語る。
初めは皆、少し目立つ程度の選手だった。ある日突如として開花した才能が、彼らを天才へと変えた。それが、キセキと呼ばれる所以なのだ。けれど。
「俺だけ、開花しなかった」
はっと、火神は黄瀬を仰ぎ見る。遠くを見つめる黄瀬は、表情一つ変えることもしなかった。
「…だから、俺と他の4人は本当に、桁違いなんスよ」
「でも、諦めるつもりもないんだろ？」
黄瀬が振り向く。その瞳に絶望は、ない。
「…もちろん」
蔑みでない笑みが口元を彩り、消える。
「負けたくない。青峰っちにだけは、絶対に」
それは、かつて火神に向けられていたものだった。憎しみさえ感じさせるほどの、強い強い敵意。
「何かあったのか、お前ら」
激しい感情の源泉を尋ねれば、黄瀬は緩く首を振る。
「何もないよ。…俺は、ね」
確かに、黄瀬が自分のために怒るなんて考えられない。彼が怒るのはきっといつも、黒子のためなのだろう。
「…一番はじめに才能を開花させたのが、青峰っちだった」
祝福すべき進化は、喜び以外のものをもたらした。青峰は、変わってしまった。バスケを、仲間を、自分以外の全てを否定した。
それでもまだ彼氏彼女の間柄だった黒子は、青峰を止めようと必死だった。
「バスケは一人でやるものじゃない」
何度も何度も繰り返しては、何度も何度も否定される。二人の間に入った亀裂は徐々に大きくなり、青峰の一言で瓦解した。
―――お前はもう、いらない。
「一番黒子っちを守らなきゃいけない人が、一番酷く黒子っちを傷付けた」
だから、許せない。
二人の選択は両極端だ。黒子を捨てて自分のバスケを取った青峰と、バスケを捨てて黒子の傍にいることを選んだ黄瀬。ならば二人が衝突するのは必然だった。そして、火神がどちらにつくかなんて、明確だった。
「バスケは一人でやるもんじゃないなんて、当然だろ」
勢いをつけて、上体を起こす。
「黒子は間違ってない。分からせてやろうぜ」
不敵に笑った火神は、拳を突き出した。
「俺と、お前で」
丸くなった琥珀色の瞳が、眩しいものを見るみたいに細まる。
「…うん」
確かな約束と共に、二人の拳は重なった。


2013/4/6

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