「黒子っちー！」
歓喜に満ちた大型犬のタックルを、飼い主は華麗なステップでかわした。
勢いのままに床へと突っ伏す黄瀬を、黒子は冷ややかに見下ろす。
「部活の邪魔なんですけど。なんなんですか、君は。暇なんですか」
「超忙しいっス」
でも、会いたくて。
床から身を起こした黄瀬は、キラキラと輝く笑顔で、今度こそ黒子を両腕で抱き締めた。
パタパタと忙しなく振られる尻尾が見える気がする。成り行きを横目で窺っていた火神は、微笑ましい半分、羨ましい半分の複雑な表情を浮かべた。
つれない素振りはするものの、本音は満更でもないのだろう。黒子は逃げるでもなく黄瀬の腕の中に収まっている。
背後に重たい荷物を抱えたままでずるずると移動した黒子が、やっぱり文句有りげな顔で振り返る。と同時にふらついた黄瀬はまたしても床へと落ちて、そのまま動かなくなった。
「お前…どんだけ強く振りほどいてんだよ！」
慌てて駆け寄った火神が揺さぶるも、黄瀬はぴくりとも動かない。さーっと血の気を引かせる火神の横で、黒子は緊張感の欠片もなく言う。
「ああ、寝ちゃいましたか」
「寝た!?」
こんな唐突に眠りに落ちるなんてことがあるのか。
驚愕に動けずにいる火神に対し、黒子は冷静だった。
「忙しいというのは本当みたいですね」
ぶつけてはいないことを確認した黒子は、そっと頭を床へと戻す。
「時々、こうなるんです」
常日頃から忙しい黄瀬は、電池が切れたかのように、突然ぷっつりと倒れることがあるという。
「…どうすんだ、これ」
「放っときゃ良いです」
黒子は邪魔な荷物扱いで黄瀬の体を体育館の隅に追いやると、一仕事終えた顔で練習に戻っていく。
心配だが、寝ているだけというならばきっと大丈夫なのだろう。
後ろ髪を引かれつつ、火神も黒子の後を追った。


「起きねーんだけど」
「そうですね」
黄瀬の電源が切れて早2時間。部活が終わってしまっても尚、彼の充電は終わらなかった。
「こうなると半日は起きません」
「マジでか」
どうしたものか。火神が頭を悩ませていると、黒子は黄瀬を見下ろしたままで呟いた。
「今日は金曜日ですね」
「…そうだな」
「明日は部活も休みですね」
「そうだな」
「一人暮らしって、便利ですよね」
「待てコラ！」
つい掴みかかるも、黒子は落ち着き払って言った。大丈夫です。
「運ぶのは、手伝います」
「そういう問題じゃねぇよ！」


他に選択肢がないから仕方ないのだ。
誰にともなく言い訳して、火神は背負っていた力ない体を自分のベッドに下ろした。
しかし黄瀬は、持ち上げようが運ぼうが下ろそうが、身動ぎ一つしない。
「ホントに起きねぇな」
「ちょっとやそっとじゃ起きませんよ」
ナマモノ以外の荷物を運んでくれていた黒子が、抱えていたものを隅に置く。
「じゃあ後は、煮るなり焼くなりお好きにどうぞ」
「なんだそれ」
「黄瀬くんのことが好きなんでしょう？」
不意の一撃はガードする間も与えずに、火神の心臓にクリーンヒットした。
「二人がくっつこうが一線を越えようが、気にしませんから大丈夫ですよ」
いや、気にしろよ。なんて声を飛ばす気力は、ない。
火神が硬直している間に黒子はさっさと自分の鞄を持つと、部屋から出て行った。
「ごゆっくりどうぞ」
意味深な言葉と笑みを残して。
「………」
時間をかけて自分を立て直した火神は、ベッドの縁に寄った。何も知らない黄瀬の寝顔は穏やかで、ついつい頬が緩む。考えなしにベッドに寝かせたが、制服のままでは窮屈だろう。
着替えさせる、という考えを速攻で抹消し、せめてもとタイをほどいてボタンを一つ外してやる。シャツの隙間から見える白い肌に、目が釘付けになった。
衝動のままに伸ばしかけた手を止めたものは、脳裏に過った黒子の笑みだった。
―――ごゆっくりどうぞ。
あいつの思い通りになってたまるか。
意地が火神の理性をギリギリで繋ぎ止めていた。
ここにいるからいけないのだ。
寝室から出て行こうとした火神は、ふと静かすぎることに気が付いた。
身動ぎ一つしない黄瀬は、物音一つ立てない。本当に生きているのか心配になるほどだ。
火神は黄瀬の傍に戻ると、そっと口元に手を遣った。僅かに呼気を感じて、安堵する。
薄く開かれた唇は手を加えなくとも艶やかで、くらくらするほど無防備だった。
火神は黄瀬の顔の脇に手をつくと、身を屈めた。二人の距離は近付き、触れ合う寸前で火神の顔はベッドへと沈んだ。
―――駄目だ。
そのままぐったりと上半身をシーツに預ける。
「…寝込みを襲うのは、ナシだろ」
言い聞かせるように呟き、目を閉じる。らしくもなく悶々と思考を巡らせ続けた頭は、重かった。


ぎしり、とベッドが軋む音がする。
黄瀬が起きたのか、と思うも眠りに溶けた火神の瞼はなかなか持ち上がらない。
意識だけを覚醒させている火神の口の横に、柔らかな何かが触れた。次いでちゅ、という微かな音を拾い上げ、火神は文字通り飛び起きた。
「っ!!」
「あ、起きた」
おはよ、なんて暢気な挨拶に応じる余裕などない。
「おまっ今なにして…！」
まだ感触が残っている口元を押さえて、火神はみるみる真っ赤になる。
「寝てる子に手を出すのは、良くないっスね」
手を出したのはお前の方だろう。
文句を言うより何より先に、確認しなくてはいけないことがあった。
「お前…いつから起きてた？」
黄瀬は答えずに、にっこりと笑ってみせた。


fin 2013/3/23

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