緊急外来の連絡が入ったのは、夕飯にでも行こうかと部屋を出てすぐの時だった。
慌ただしく動き回るスタッフに、患者の容態の重さが伺い知れる。手術室へと急いだ緑間は、細い泣き声を拾い上げて足を止めた。
「…黄…瀬…？」
髪まで血で汚した彼を呆然と呼べば、ぐしゃぐしゃに泣き濡れた顔が上げられる。
「…みどりまっち…」
助けて。
色を無くした唇が、震えながら懇願する。
絶えず溢れる涙が、両手で抱くように握り続けている手に落ちた。
「青峰っちを、助けて」


代償


緑間が手術室を出ると、すぐに伸びてきた両手が服の胸元を掴んだ。
「青峰っちは…？」
かたかたと震える様が痛ましい。緑間は赤黒く汚れた手を包み込んで、答えた。
「一命はとり止めた」
黄瀬の表情が、また泣きそうに歪む。
だが、と緑間は続けた。ビクリと黄瀬が強張るのが分かる。悲しませるのは本意ではない。けれど、これだけは伝えなければならなかった。
「意識は、戻らないかもしれない」
今度こそ、琥珀色は溶けて頬を伝う。
緑間はがくりと崩れた体を抱き留めた。しゃくりあげる肩を抱けば、黄瀬は緑間にしがみついて、泣く。
青峰の名前と謝罪の言葉を、何度も何度も繰り返しながら。


青峰を寝たきりにまで追い込んだ原因は、臓器にまで達するほどの深い刺し傷だった。
あと数センチ刺される場所がずれていたのなら、緑間でも命を繋ぎ止めることは出来なかったであろう。まったく、しぶとい男だと思う。
しかし、黄瀬を守ったことだけは、評価してやっても良い。
凶刃は、黄瀬に向けられたものだった。
犯人は熱狂的な黄瀬のファンらしい。心中するつもりだったというのだから、はた迷惑な話だ。
だが結果として、刃は黄瀬を掠めることすらなく、青峰の腹部を切り裂いた。
どれだけ深く刺されようと、どれだけ血を流そうと、青峰は決して黄瀬を離しはしなかったという。
青峰は勇敢な男だった。そして、どうしようもなく愚かだった。
黄瀬が嘆き悲しむことが、想像できないはずがないのに。
緑間は開け放たれた病室のドアから、ベッドの傍らに座る黄瀬を見つめていた。
青峰の手を握り、何事か話しかける黄瀬の声はここまで届かない。けれど緑間は確かに、ゆるく弧を描いた唇が、愛してると囁くのを聞いた。


毎日毎日飽くことなく、黄瀬は青峰のもとへ通い続ける。今日こそ目覚めるかもしれないという希望を抱き、なにも変わらない現実を知って帰っていく。
「ごめんね…」
幾度となく聞いた懺悔が、また一つ室内に沈殿する。
黄瀬は、何度も自分を責めただろう。運命を呪っただろう。
緑間なら。
残酷な運命など、ねじ曲げてみせる。緑間には、その力がある。
「黄瀬」
さらりと滑る髪に指を差し入れる。
黄瀬が望むのなら、力を貸してやっても良い。
「青峰を助けたいか？」
それ相応の、対価を支払うというのなら。


2013/6/7

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