僕等の始まり （山車岡日和） 最中は面倒見がいい。無駄に、そして迷惑なほどに、面倒見がいい。他の連中は中学半ばや高校で一緒になったから、多分知らないだろうけど。俺や声羅は、その短所にもなりうる長所に、小さい頃から悩まされてきた。 弱いものを助けようというのだから、迷惑とまではいわない。ただ、すてきれないほどの悲しみは、俺たちにはどうしようもないものだから。無作為に手を出しても、それが助けになるとは限らない。俺は、そう思うだけだ。 細い腕と、大きな瞳と、不安げな表情と。全てを含めて、『弱弱しい』が第一印象。 「は、初めまして」 怯えるように口を開いたその少年は、最中の後ろで目を泳がせながら、震えていた。正確には、震えているように見えた。派手な髪の毛の俺と声羅を見て、怖がったのかもしれないけど。目が合った途端にそらされて、早速気分を害された。 「誰、こいつ」 怪訝な顔をする俺を見ながら、最中は「新入部員」といって近くの椅子を引いた。 「座れよ」 最中がいうと、彼は最中を見ながらゆっくりと席に着いた。 「霜月息吹」 「そいつのこと？」 「そ、こいつ」 名前を聞いて、ようやく記憶がはっきりしてくる。どこかで見た顔だと思ってたら、イジメでタゲられてたやつか。 「おい、声羅」 「ん？」 「あいつってさ…」 「あぁ、うん」 俺の言葉から言いたい事を察したようで、声羅は苦笑しながら息吹に目を戻した。また最中の癖がはじまった。恐らく声羅もそう思っていたことだろう。 「そっちが掃部声羅で、あっちが日下部日和」 聞こえていない最中が、息吹に俺達を紹介する。 「よろしくなー」 にこっと笑う声羅に対して、俺は笑う気にもなれず「どうも」と呟きながら頭を下げた。 「まだ俺達も入ったばっかだし、大丈夫だよな？」 「どうせこれだけ人数いりゃ、かわらねぇよ」 「しばらく記事も書かせてもらえないだろうしな」 部活の相談をしている二人から息吹へと目を向けると、彼は俺と声羅を交互に見つめていた。 「霜月君、怖いの？」 「うっ、ううん！」 気づいた声羅が覗き込むと、息吹は慌てて、過剰なくらいに大きく首を振った。 「俺の髪、地毛だから、ね？ 母親がイギリス人なんだ」 「そ、うなんだ。す、すごいね」 「そっかな？」 声羅は早速うちとけた様子。心を開いているかは別として。 「まぁ、仲良くしようぜ」 声羅は自慢の長髪を指に巻きつけながら、警戒心を解くように笑いかけた。すると、真横から最中が口を挟む。 「こいつ、ナルシスト入ってるからよ」 「こいつ、機械オタクの自己中王子だから」 「オタクじゃねぇよ！」 「自己中はいいんだ」 「よくねぇ！」 見苦しい言い合いに、俺は呆れて呟く。 「ごめん、どっちもノータリンだから」 「ノータリン？」 不思議そうに、でも相変わらず怯えたように息吹が俺を見あげる。 「脳みそが一般人よりも欠如している病気」 息吹を見ながら適当な説明をつけると、二人が同時に顔を向ける。 『誰がだよ！』 「はい、仲良しー」 『仲良しじゃねぇ！』 「気持ち悪いほど息が合ってんじゃん」 顔をしかめてみせると、またもや二人同時に「なんだよ」と返された。なんでも二人の両親が仲がよくて、幼稚園の頃から一緒にいるそうな。どちらの家も資産家だから、そういうこともあるのかもしれない。最中は腐れ縁とうんざりしたようにいっていたが、隣で声羅は親友だと笑っていた。 「ホント、仲良しだね」 クスクスと笑い始めた息吹を見て、少しだけ安心した。笑えないほど壊れてはいないのか、と。 少し寂しそうだったのは、羨ましかったからだろうか。 「バカにされてるよ」 俺が言うと、息吹は再び「そんなこと！」と、慌て始める。 「バカにしてんのはお前だろ」 最中が睨みつける横で、気にすんなよ、と声羅は息吹の頭をなでた。 「いじめてやるなよー」 「いじめてないよ」 「こいつ、腹黒いから」 「優しいよ」 「俺のほうが優しいぜ」 もう親しみ始めた声羅は、息吹に「なぁ？」と同意を求めながら笑った。息吹は不思議そうにしていたが、まだ言葉はかけられなかったらしい。俺と声羅がいいあっているのを間で眺めながら、ぽかんと口を開けていた。それに気づいた声羅が、にやにやしながら俺を指差す。 「あのさー、こいつって……」 「黙れよ」 「兄貴と弟がいるんだけどさ」 「あいつらの話は俺には関係ねぇだろ！」 「なかったら話してもいいじゃん」 なおも続く勢いの口論は、最中が持ってきた入部届けによって遮られた。 「ほら、息吹。入部届けかけよ」 机の上に置かれた入部届けをみながら、息吹は頷く。そんな息吹にボールペンを渡して、声羅は隣に座ってまた話し始めた。 「息吹ってどうしてここに入ったわけ？」 「あ、なっちゃ…那由他君が…」 聞かれてることを考えるように、息吹はペンを止めて少し動きを止める。しかし、息吹が答える前に、声羅が「え？」と、遮った。 「なっちゃん…？」 いいながら、声羅は最中に目を向ける。最中は不満げに「何だよ」と、小さく呟いた。 「お前、なっちゃん？」 「……息吹が呼んでるだけだよ」 「…な、なっちゃん？」 何度も繰り返しながら、声羅は徐々に笑い始める。その笑いが声になってきた頃、最中は我慢できなくなったように「黙れ！」と叫んだ。 「だっ、だって…お前、なっちゃんなんて呼ばれてたのかよー！」 「黙れっつってんだろ！ 息吹にかかれば、お前もあだ名になるんだよ！」 「俺はいいけどさ。名前もきれいだし？」 「そこまでくるか？ ナルシスト」 「本当のことだから仕方がねぇだろ」 俺にはもう日常茶飯事の言い争い。お互い、こんなに本音が言えるのは相手だけなんだろうな、と思う。いつもみたいに面白いな、と思いながら見ていると、横に息吹が控えめに俺の袖を引いた。 「あの、ぴぃちゃん」 「……俺のこと？」 「うん、ぴぃちゃん。…だめ？」 「いやー、いいよぉ。みんなピヨって呼ぶし、ね」 何、イブ？ そう返すと、息吹は少し驚いた顔をして、何故か恥ずかしそうに俯いた。 「どうしたの？」 「あ、あの。あれ、大丈夫かな？」 「いいよ、あんなのいつものことだから気にしないで」 言ってやると、息吹は安心したように「そっか」といった。 「なっちゃんがあんなに騒いでるの、初めて見た」 「あぁ、うん。声羅相手だとね…幼馴染だからさ」 まだ少し、おびえた様子もあるけど、しゃべってくれたことに俺は安心した。 「イブ。よろしくね」 初めて笑った息吹に笑い返し、入部届けを指さす。息吹はそれを書き始める。 案外強いじゃん。今まで休む事もなく耐えてきたんだから、それくらいの根性はあるんだろうけど。単に最中が過保護なだけ、か。 あいつのほうが問題児かもしれない。喧嘩する二人を見ながら、俺は小さくため息をついた。 END とっぷ りすと |