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｢今日もいつものでよろしく｣

｢はい、かしこまりました。ブラックコーヒーと、はちみつがけトーストですね｣

｢うん、よろしく｣


　このきちんとスーツを着こなした、爽やかな男性は忍田さん。
　忍田さんは大手IT系会社に務めているらしい。


　忍田さんは家で朝食はとってくるらしいが、ここのコーヒーとはちみつがけトーストがお気に入りだとのこと。


｢はい、どうぞ｣

｢ありがとう。もう、結ちゃんもここに来て2年だっけ？｣

｢はい、そうですね｣

｢そうかぁ。早いね。結ちゃんは毎朝いるから、一日が始まるって感じだよ｣

｢あはは、ありがとうございます｣

｢今日もがんばってね｣

｢はい｣


　お気に入りのメニューを持って、忍田さんも二階へ向かったのだった。


｢あれ!?　結ちゃん、忍田さんは？｣


　忍田さんの背中を見送ってすぐ、真美さんが残念そうにトーンを落とす。


｢あ。忍田さんならもう上で食べてますよー｣

｢えー!?　そんなぁ……｣

｢私は見たわよ、へへーん｣

｢ず、る、い〜っ！｣

｢相変わらずかっこいいよねえ、忍田さんは｣


　あちこちから忍田さんに関する話題が飛び交う。
　忍田さんの人気はかなり根強く、忍田さん狙いでシフト変更までする人もいるぐらいだ。


　相変わらず人気だなぁ、忍田さんは……。


｢お疲れ、黒川さん｣

｢立花さん。お疲れ様です｣


　立花さんはこのカフェのチーフで、いつもにこやかで、現場では常に冷静な判断をくれる。
　そんな頼りがいのあるイケメンな立花さんを目当てに、カフェで働くきっかけとなった女性も多い。


｢いつも、朝に入ってくれてありがとうね。黒川さんが朝に入ると、お客様もいい顔してくれるんだよ｣

｢ホントですか？　ありがとうございます！｣


　この接客法は立花さんに仕込まれたもの。
　お礼を言いたいのは、こちらの方だ。


　少ししてから、食事し終えた忍田さんがカウンターへトレイを返しにやって来る。


｢ごちそうさま、結ちゃん。──ん、これは立花さん。おはようございます｣

｢ああ、忍田さん。おはようございます。今日もご贔屓にして下さり、誠にありがとうございます｣

｢いえいえ。今日も相変わらず美味しかったです。立花さんが作ったはちみつがけトースト｣

｢それはよかったです｣


　トースト関連のメニューは全て立花さんが立案したもので、かつその料理は大抵が立花さんが作ってくれているものだ。
　立花さんのトーストは焼き加減が絶妙で、チーフ以外の人が作ってしまうと、固すぎたり、焦げが多いなどの不格好なトーストにできあがってしまうんだ。


｢じゃあ、行ってきます｣

｢はい、行ってらっしゃいませ｣

｢ありがとうございました！｣


　──様々な人が来店し、そして各々辿り着く場所へ向かっていく。
　そんな姿のお客様を見守ることから、私の一日が始まる。
　最初は学費を稼ぐためだけのバイトが、いつしか楽しくなっていたのだ。