セオとの結婚生活(仮)がはじまって、早一週間が経った。


｢外に行きたい？｣

｢はい｣

｢なんでまた｣

｢服などを買おうと思いまして。いつまでも借りているのも、本当の持ち主の方にご迷惑ですし｣

｢細ぇなぁ……｣

｢それと……街の様子とか見てみたくて｣

｢あんまり見たことねぇのか？｣

｢はい。あまり外に出るなと言われていましたし、わたしも進んで街に出る気になれなくて｣


　傷モノの王女と呼ばれることを怖れたのが一番の理由だ。


｢買い物を済ませたらすぐに帰ります｣

｢やめておけ……って言っても、どうせ聞かねぇんだろ？　わかった、俺も行く｣

｢本当ですか？　ありがとうございます｣

｢幸い、この近くに俺の知り合いの商人がいる。そいつに馬車を借りよう｣

｢そうなのですか？　セオは顔が広いのですね｣

｢まあ、依頼を受けた縁もあるがな。そうとなれば、早速行くか｣


　セオに目立つからと言われ、変装と帽子を被るようにと言われた。支度を済ませてセオについていくこと、10分。近くの村に到着し、周囲の家よりも多少大きい建物に向かった。


｢おーい、トムおじさんー。いますかー？｣


　木製の戸をノックしてみるが、なかから返答はない。
　セオは隣にあった畑に移動する。すると、作物を収穫している初老の男性がいた。


｢トムおじさん｣

｢ん？　おー、これはセオじゃないか。久しぶりだな｣

｢お久しぶりです｣


　あのセオが敬語を使って話している。本当にあのセオなのかと疑ってしまうほど、礼儀正しい。


｢お前さん、この近くにいたのか｣

｢ええ、まあ｣

｢ん？　隣のお嬢さんは？｣


　おじさまがわたしに気がつく。セオの命令もあり、失礼だけれど顔を伏せる。


｢すみません、恥ずかしがり屋なもんで。俺の妻です｣

｢妻ぁ!?｣


　おじさまが目を丸くして、ひどく驚いている。わたしも｢妻｣と呼ばれ、どぎまぎする。


｢最近できたんです｣

｢おー、そうなのか……。お前さんがね……｣


　説明されてもまったく信じられていないおじさまが、わたしの顔を確認しようと様子を窺っている。顔バレしてしまうとドキドキしていると、セオが隠すようにずいっと前に出る。


｢それ以上はちょっと｣

｢俺にも紹介してくれてもいいじゃないか。減るもんじゃなし｣

｢いくらなんでもこればかりは無理です｣

｢ほー。お前さんにとってそんな大事な存在か。なるほど。ちなみに名前もダメか？｣


　セオが｢名前はどうする？｣と訊ねてくる。名前だけならめずらしいものでもないから、大丈夫だろう。こくりと頷く。


｢メアリーです｣

｢メアリーさん、か。いい名前だ。メアリーさん、アンタは愛されてるねぇ｣


　そんなことはない。ここだけは声にして否定したい。