02目覚める恋

｢気を失ってるだけだから、すぐ目を覚ますよ｣

｢そっか……ありがと、綾ちゃん｣

｢気にしないで。──あと私、職員室に用事あるから留守にしちゃうんだけど、大丈夫？｣

｢うん。この子のことは見てるよ｣

｢そ。なるべく早く戻るから、それまでお願いね｣

｢うん、行ってら｣


　綾ちゃんがいなくなると、ベッドに眠る女の子を見つめる。


　悪いことしちゃったな……。

　目が覚めたら、ちゃんと謝らないとな。


　このまま目が覚めなかったら──とかまでは考えないが、危険な目に遭わせてしまったことに罪悪感を抱かざるを得ない。


　早く覚めないかな──と心で念じたとき、女の子の口から声が洩れてゆっくりと目を開いた。


｢あっ、気がついた？｣

｢え……？｣


　少しずつ目を開けていき、やがて驚いたように見開かれる。
　何で保健室で寝ているのかと考えているんだろう。


｢えっと、あの……？｣

｢ごめん。俺の蹴ったボールが頭に当たったみたいで、君は気を失ってたんだ。ホントにごめん｣

｢あ……そうなんですね……｣


　起きたばかりなのか、それとも未だに驚いているのか、何とも言えない声を発する。


｢ホントにごめんね｣

｢いえ、もう大丈夫ですから｣


　ニコッと笑う女の子。
　気が動転していて、目覚めてことに安心したおかげで、今さらながら可愛い子だなと思う。
　不謹慎かもしれないけど。


｢そっか、よかったよ。……君、名前は？｣


　女の子はなぜ名前を訊くんだろうと思って、｢え？｣と声を上げつつも、小さな声で名乗ってくれた。


｢千鶴ちゃんか。俺、瀬戸和宏。みんなからよくカズって呼ばれてるんだ｣

｢知ってます……サッカー部のキャプテンですよね。友達が先輩のファンですから｣

｢そっか。千鶴ちゃんは違うの？｣

｢え？　私ですか……？｣


　思いもよらない言葉を投げかけれた千鶴ちゃんは、音程の外れた声を上げる。