逃げたくなった 青学の１年生が跡部のもとから駆けだしていくのが見える。 この現実を、受け入れることが出来なかったのではないかと思った。 ルーキーとはいえ、まだ子供なのだ。 少し後ろの方で突っ立っている俺に気付いたのか、跡部がこちらを見て少し笑んだ。 「よう、真田」 「･･････おう」 どうやら幸村の言っていたことは本当らしい。 一体お前は、どこで俺と知り合ったのだ。 俺達の出会いのきっかけでもあり接点でもあった、テニスを忘れてしまったというのに。 「なぁ真田」 「･･･何だ」 「――テニスって、楽しいか？」 “････テニスって、楽しいな” 俺と跡部は、何度か一緒にテニスをしたことがある。 シングルスでしのぎを削ったこともあれば、ダブルスを組んだこともあった。 そんな中で。ふとした瞬間に、跡部は俺にそう言って笑ったのだった。 冷や汗が流れる。すぅ、と身体の中を冷たい風が吹いて、手先なんか凍ってしまいそうだった。 俺はその冷たい指先で自らの帽子を摘み上げると、跡部に被せた。 少し跡部の方が頭が小さいらしい。すっぽりと、その目元が覆われた。 ――見れないのだ。お前を、俺は。 テニスを知らない、愛していないお前を見るのが、怖い。 「ふん･･･たわけが･･･」 足はすぐにでもこの場から離れたがっている。だが、膝に力をこめて耐えた。 代わりに目を見開いて、上を向いて。ゆっくりと深呼吸をした。 そうでなければ、俺の目の淵に染み出てきた水が、零れ落ちてしまうから。  まったく、たるんどる。 どうして、こんなに寒いのだろう。 ×
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