身代わり

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朝から、空は生憎の雨。
僕はお気に入りのベージュの傘を差して、街へ出た。
雨は好きではないけど、普段よりも人ごみが少なくなるのは一つの利点だと思う。
馴染みのある街へ、徒歩でやってきた。
道路には車を映している大きな水たまりがあるから、雨は長時間振り続けているみたいだ。
都会にしては珍しく、霧がとても濃い。
遠くが見え難く、視界が悪い。
愛にも言ったけど、僕も気を付けないとね。

目的地へ向けて、ぶらぶらと歩く。
多種多様なカメラが売っている電化製品専門店は、まだもう少し先だ。
霧が濃い中、看板が見えないかと遠くに目を凝らした時、僕は自分の目を疑った。
大きな四車線の道路を跨ぐ信号を待っているあの女の子。
たとえ霧の中だとしても、僕が見間違える筈がない。
華代だ――。
僕は歩みを止めずに、君を見た。
歩みを止めるどころか、自然と速くなる。
このまま歩いていけば、華代と鉢ち合わせる。
華代には関わらない方がいいと自分に言い聞かせたけど、やっぱり無理だ。
華代の待っている信号が青になった。
信号が青になりました、というボイスが流れた。
華代は普段から使用している白杖を使い、ゆっくり信号を渡り始めた。
何処へ行くんだろう。
華代の荷物は小さな鞄と白杖だけだった。

華代の名前を呼ぼうとしたその時、物凄く大きな音がした。
道路とタイヤが摩擦する大きな音で、僕は思わず耳を塞ぎそうになった。
周りにいる人たちも、何事かと辺りを窺っている。
でも霧が濃くて、はっきりと見えない。

大型トラックが信じられないスピードで蛇行運転しながら、道を突っ切っている。
僕は反射的に駆け出した。
あの大型トラックが向かっている先は、華代がたった今横断している歩道。
あんなスピードでは止まれる訳がない。
華代は音に驚いて足を止めてしまっていた。
僕は身体が心臓になったみたいに、全身が脈を打った。




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