クリスマスデート-2

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混雑したバスを乗り継ぎ、無事に不二宅の最寄り駅に到着した。
国光と二人きりであの公園のベンチに腰を下ろしていると、近所の家からローストチキンらしい匂いがした。
いい匂いだけど、イベント会場で沢山食べたあたしはお腹いっぱいだ。

『国光はあたしが大会をセーブするのは反対？』

「いいや、そんな事はない。

15歳になれば大会出場数の制限がなくなるだろう。

高校に上がれば、お前が更に無理をするのではないかと懸念していた。」

高校は中学よりも公欠が取り易い。
青学高等部はテニスの強豪校だ。
たとえ公欠が多くても、課題を提出すれば単位が貰えるシステムだ。
確かに華代が青学に来たいと言う前までは、国際試合の出場数を増やそうと思っていた。
テニス漬けの日々はあたしを充実させてくれるし、もっと腕を上げたいと思っているからだ。

「部活は如何するつもりだ？」

『滅多に参加しないと思うけど、テニス部に籍だけ置いておきたいんだよね…。

これも生意気かな？』

「きっと問題ないだろう。

お前は特別だからな。」

国際試合の出場数を減らす代わりに、テニススクールの時間を増やしたい。
その為には部活への参加を減らす必要がある。
テニススクールがない日は、部活よりも華代のサポートに徹したい。

『全部華代が青学に来たらの話だけどね。』

「年末に二人でゆっくり話すといい。」

『また話し合ったら報告するね。』

「今度俺の家にも泊まりに来るといい。」

『…………えっ？』

沢山の間を取った後、遅ばせながら何を言われたのかを理解した。
ベンチからずり落ちるかと思うくらい衝撃的だった。
バクバクと鳴る心臓がやたらと喧しい。

『国光サン…冗談は控えめにね。』

「冗談ではない。

母と祖父がお前を是非招きたいと話していた。」

嘘でしょ…？
あたしが手塚宅に泊まる？
あの日本家屋の広いお家に？
物凄くハイレベルなおもてなしを受ける気がする。
緊張し過ぎて、今から禿げそうだ。
国光はマイペースに自分のショルダーバッグを開けた。

「どうせ禿げそうだと言い出すんだろう。」

『なんで分かったの…！』

「2年半も一緒にいるからな。」

『う、うん、そうだね…ありが――』

国光は突拍子もなく何かを差し出してきた。
あたしは一瞬フリーズしたけど、可愛らしく包装された箱を見たら、たちまち現状を理解した。
これは間違いなくクリスマスプレゼントだ。
口をぽかんと開けながら、それを両手で受け取った時。
顔を覗き込まれたかと思うと、ちゅっとキスが落ちてきた。

「メリークリスマス。」

『…っ、ありがと…。』

肩に手を置かれ、また唇を塞がれた。
プレゼントを開封したいのに、国光はキスを続けてくる。

『ん、待っ…。』

誰もいない公園の外灯の下で、キスを繰り返した。
国光とのキスは何時だって気持ち良い。
でも、今はクリスマスプレゼントの中身が見たい。
あたしは国光の胸板をぐいっと押した。

『もう、待ってってば。』

「…すまん。」

国光の反省した表情にきゅんと萌えたから、ほんの一瞬だけお返しのキスをした。
目を見開いた国光を他所に、バッグから包装された袋を二つ取り出した。

『はい、メリークリスマス！』

「俺に、か？」

『国光以外いないでしょ。

開け合いっこしよう？』

国光は大人しく頷き、あたしからプレゼントを受け取った。
これが三度目のクリスマスプレゼントだ。

「ありがとう…。」

『うん！』

私は待ちきれなくて、国光より先にプレゼントを開封し始めた。
包装紙を慎重に剥がし、箱の蓋を開けた。
外灯の下で姿を見せたのは、パステルピンクのキーケースだった。
しかも、あたしが好きなプチプラブランドの一つだ。

『嬉しい！

キーケース、凄く欲しかったの！』

「お前はバッグやポケットに鍵を突っ込むからな。」

『あはは…よくご存知で…。』

国光はあたしをよく見ている。
普段からあたしはあっちこっちに鍵を突っ込んでいて、落とさないのが不思議なくらいだ。
国光は包装された袋の一つを開封していた。

「これは…トレッキンググローブか。」

『年季入ってたでしょ？』

スマホ対応の高機能トレッキンググローブは、山登り用の手袋だ。
華代とショッピングセンターに行った時に購入した。
スポーティーなデザインと大人っぽい黒が、国光に似合うと思ったんだ。

「ありがとう。

それと…もう一つあるのか？」

袋はもう一つある。
トレッキンググローブよりも厚みがあって、大きな袋だ。
今日のあたしのショルダーバッグが大きめなのは、これを入れていたからだ。

『それは感謝の気持ち。』

「俺が何かしたか？」

『してるよ？』

国光は包装された袋を丁寧に開けた。
中に入っていたのは、国産オーガニックコットンの真っ白なスポーツタオルが三枚分だ。

『無難なチョイスでごめんね。

いいプレゼントが思いつかなくて…。

あたしが愛用してるタオルと同じなんだよ。』

つまり、国光があたしと同じスポーツタオルを使っているという事実が欲しかったのだ。
でも、そのスポーツタオルが良品なのは事実だ。
何度洗濯しても萎びない耐久性と吸水性が気に入っている。

『何時もありがとう。』

「感謝するのは俺の方だ。

お前の存在に救われている。」

『ほんと？』

国光がまた顔を寄せてきて、唇が重なった。
交際当初から、国光はキスが好きだ。
きっと相性が良いのが理由の一つだと思う。
短く触れるだけのキスが、徐々に甘くなる。
大好きと感謝の気持ちを込めて、何度もキスを繰り返した。

「メリークリスマス。」

『此方こそ、メリークリスマス。』

来年もその先も、ずっと一緒にクリスマスを過ごせたらいいね。



2018.7.28




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