焼き餅

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昨日から、殺生丸さまとお付き合いを始めました。

快晴の空の下、殺生丸さま一行は川沿いの砂利道を進んでいた。
殺生丸さまと私は自然と隣同士で歩いている。
浅瀬の流れを伺うと、何かが小さな群れで泳いでいた。

『あ、魚。』
「りん獲って来る！」
「こりゃ待たんか！」

りんは邪見さまの制止も聞かずに走り出した。
浅瀬とはいえ、りんが流されないように見守らなければ。
私は近くに落ちていた手頃な岩を持ち上げ、浅瀬の水と砂利道の境界線辺りに置いた。
荷物から小刀を取り出し、其処に妖気を流し込んで岩を真っ二つに斬った。
邪見さまは口を半開きにしながら言った。

「まだ見慣れん…。」
『私の妖気ですか？』

小刀を鞘に収めた私は、平たくなった岩の表面を川の水で濯いだ。
りんがバシャバシャと音を立てて、魚を捕獲した。

「獲った！」
『流石だね。』

りんが掴んで持って来た魚を受け取り、岩の表面で手早く開いた。
今日は干物にするつもりだ。
りんは再び川に入ると、更に三匹捕獲した。
私が魚を開いている隣に腰を下ろし、私の手元を興味津々で見つめた。
すると、傍にいた殺生丸さまが空を見上げながら言った。

「雨の匂いだ。」

私も空を見上げると、雨雲が近かった。
此処に長居は出来そうにない。
私は竹編みの平たい籠に魚を開いた状態で載せると、落とさないように立ち上がった。

『お待たせしました。』

雨宿りする場所を探さなければ。
早速、邪見さまが洞窟を探しに駆り出された。
りんは阿吽の背中に跨りながら、お腹を撫でた。

「お腹空いたあ。」
『焼き餅があるよ。』

私が籠を片手に荷物を肩から下ろそうとすると、殺生丸さまが籠を持ってくれた。
間近で見下ろされ、胸が高鳴った。

『…ありがとうございます。』
「構わん。」

私は竹の葉で包んだ焼き餅を取り出し、りんに差し出した。
これは村で頂いた米を捏ねて作ったものだ。
大きさは掌くらいで、平たい。

「ありがとう！
花怜さまのお包みには何でも入ってるね！」

何でも入っているというより、何でも突っ込んでいるだけだ。
りんと旅をする前は、食糧を余り持ち歩かなかったけれど、今は可能な限りの保存食を詰め込んでいる。
私も焼き餅を一つ頬張りながら、殺生丸さまの隣を歩いた。

「美味いのか。」
『意外と美味しいですよ。
人間の食べ物も馬鹿には出来ません。』

もしかして、興味があるのだろうか。
殺生丸さまが人間の食べ物を口にしているのを見た事がない。
もぐもぐしているのを是非見てみたい。

『おひとつ、如何ですか？』
「……。」

私は殺生丸さまが持ってくれていた籠を受け取り、代わりに焼き餅を一つ渡した。
少し強引に渡したけれど、殺生丸さまは受け取ってくれた。
そして、物静かに口に運んでくれた。

『……。』
「……。」

私はつい頬が緩んでしまった。
あの殺生丸さまがもぐもぐしている。

「何がおかしい？」
『おかしくなんかありません、素敵です。』

殺生丸さまは眉を潜めた。
私が何を話しているのか、分からなかったのだろう。
頬の緩みが止まらない私は、焼き餅を口元にずいっと差し出された。
驚いた私はそれを無意識にぱくりと食べ、大人しく頬張った。

『……。』
「ふっ…。」

殺生丸さまに笑われた。
私は顔が熱くなり、恥ずかしくて堪らなくなった。

また一つ、殺生丸さまを知った気がした。
雨雲が近付いていて、私たちは少しばかり急いだ。



2018.5.29



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