無情な世界

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「ご馳走様でした。
婆様のお料理はいつも美味しいです」
「早よう元気になりなされよ」
「お陰様でもう元気ですよ」

雅の宿泊部屋から粥の皿を下げに来た老婆は、完食した雅を見て少しばかり安心した。
今朝、凄腕の忍である雅がデイダラの腕に抱かれて運ばれてきた時は、久し振りに焦ったものだ。

「この対価は必ずお渡しします」
「構わんよ、長い付き合いじゃろう」
「ですが…」
「お前さんは髷の若造の相手をしておやり」
「オイラ？！」

窓際で夜空を眺めていたデイダラは赤面し、老婆の皺だらけの顔を見た。
既に露天風呂を楽しんだ後のデイダラだが、その姿は黒装束の下に着ている忍服だ。
髷も結んであるし、粘土袋も持っている。
何かあった時、素早く対処する為だ。
無垢に目を瞬かせる雅は、老婆の台詞に小首を傾げた。
老婆は盆を両手で支えながら、ゆったりと微笑んだ。

「今夜はもうお休み」
「ありがとうございます。
おやすみなさい」

座布団に腰を下ろしている雅は、部屋を出ていく老婆に丁寧に頭を下げた。
デイダラは謎めいている老婆を見送り、浴衣の上に羽織を着ている雅に言った。

「変わった婆さんだな、うん」
「婆様は昔から不思議なお方です」

デイダラは雅の隣の座布団に腰を下ろし、湯呑みから緑茶を啜った。
それを見た雅は電気ポットから急須に湯を補充し、茶葉を蒸らした。
その手順が慣れているのを見て、デイダラは口を開いた。

「誰かに茶を出したりするのか？」
「角都さんや飛段さんになら、時々。
顔を合わせる機会が多いですから」

雅は角都と共有している機密情報を参考に、ターゲットを殺るべく独りで動いている。
誰かと共同で暗殺する事など、滅多にない。
暁に依頼された暗殺の対象者が雅のターゲットだった際、角都と飛段の二人と組んだ程度だ。
しかし、角都と飛段のコンビとは顔を合わせる機会が多く、この宿を何度か訪れている。
デイダラは角都が雅に対して友好的な理由が分かった気がした。

「こうして誰かと過ごす機会は多くありませんが、暁の方々にこの宿を紹介する時は、お酒やお茶を出したりしますね」
「暁…うちはイタチもそうなのか？」
「イタチさんですか？
何度かありますよ」

角都の旦那は許せるとして、あのイタチも雅の事を前々から知っていたのか。
デイダラは悔しさを感じながら、雅が湯呑みに茶を上品に注ぐのをじっと見ていた。
今日は早朝から気の休まらない一日だった。
雅の為に奔走し、雅に少しだけ触れた。
あの後、雅は数時間眠ってから露天風呂に入り、老婆から玉子粥を貰った。
デイダラも雅が眠っている間に夕食を出して貰ったが、雅の言った通りで料理は美味しかった。
雅の芸術的な寝顔も存分に拝めた。

「雅」
「どうしました？」

雅は湯呑みを手に取り、熱い緑茶を口にした。
湯呑みをテーブルに置いた時、片膝を立てながら遠い目をするデイダラを不思議に思った。

「雅はオイラのせいで怪我したんだよな」
「え？」
「オイラの事を考えてたから、油断したんだろ」
「違います、私の精神修行が足りなかっただけです」

雅は自分が忍である以上、私的感情が戦闘に影響するなどあってはならないと思っていた。
それなのに、今回は完全に油断していた。

「どうか自分のせいだなんて言わないでください。
逆に私が責任を感じますから…」
「それは困る、うん！」

デイダラの返事に満足した雅は、穏やかに微笑んだ。
今後はもっと気を引き締めて戦闘に臨まなければ。
最悪、命を落としかねない。



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