爆発に氷の芸術を

生きる意味

デイダラは木々の合間を駆け抜け、雅の姿を追った筈だった。
しかし、その姿を見失ってしまった。
草木が鬱蒼と茂る中、デイダラは立ち止まって周囲を見渡した。

「どうしたのですか？」

デイダラが勢いよく振り返ると、木の太い枝に雅が立っていた。
まだフードを被っていないその顔がはっきりと見える。
その肌は雪のように白いが、不健康な色には見えないのが不思議だった。

「今すぐにでも殺したいのですか？」
「オイラはこの二年間、お前を殺したくて仕方なかった」

雅は動じる事なく冷静だった。
デイダラの事は鮮明に覚えている。
小国でとある人間を探していた時、偶然横切った忍。
あの黒装束と赤雲模様を見た瞬間、暁という組織の者だと瞬間的に気付いた。
何故か殺そうとしてきた為、反撃に出た。

「あの時、オイラを治療した理由は何だ？」

雅はデイダラを見下ろしながら、風に揺れる髪を耳にかけた。
あの忍はどうやら話をしたいらしい。
先程とは違って、殺意を感じない。

「殺すつもりはなかったからです」
「とどめを刺された方がマシだったぜ」
「私が殺すのは、私の一族を陥れた人間だけだと決めています」

一族の恨みを持つ雅は、霧隠れの里の上層部や各地の大名を次々と暗殺している。
雅は自分の暗殺対象者を〝ターゲット〟と呼んでいる。

「女に情けをかけられたオイラの身にもなれってんだよ、うん」

雅が目を見開き、次には眉尻を下げた。
その表情の変化に、デイダラは驚かされた。

「ごめんなさい、そのようなつもりはなくて…」

躊躇なく謝罪され、デイダラは眉を潜めた。
雅には悪意などなく、寧ろ善意のつもりで治療したのだ。
デイダラのプライドを傷付けるつもりなどなかったのだ。
デイダラは複雑な心境を整理する為に、一旦話を変えた。

「暁に加担する理由は何だ？」
「本当に何も聞かされていないんですね」
「……」
「あ…ごめんなさい」

デイダラの顔が顰められたのを見た雅は、二度目の謝罪を口にした。
視線の高さに差があるのを気にして地表に降り、デイダラの前に立った。
互いに手を伸ばせば指先が触れ合う程の距離だ。

「あなたと交戦した後、角都さんと飛段さんの二人が私に交渉を持ちかけました」
「交渉？」

雅は説明を始めた。
七年前に人身売買から逃れて里抜けした雅は、各地を転々としながら密かに生き延びた。
恨みを晴らす為に暗殺を始めたのは二年前だ。
暗殺するターゲットがビンゴブックに載る賞金首である事はしばしばあった。
それを雅も自覚していたが、金儲けの為に暗殺していた訳ではない。
これまでに百人以上殺してきたが、換金所へ行ったのは本当に金銭が必要になった時だけだ。
しかし二年前の当時、賞金首が次々と消えるのを良く思わない忍がいた。

「それが角都の旦那だったって訳か」
「その通りです」

デイダラが半殺しにされたという情報を受け、角都と飛段は雅を殺そうとはせずに、交渉を持ちかけた。
ターゲットの情報収集に協力する代わりに、雅が殺す賞金首の身体を求めたのだ。

「角都さんにはお金が入りますし、私はターゲットを殺せる。
お互いに有益な内容だったので、承諾しました」

つい先程、角都が渡した紙切れに書かれていたのは、雅のターゲットに関する情報だ。
雅が渡した巻物に封印されているのは、氷遁によって冷凍された賞金首の身体だ。

「お前は暁の資金調達に一役買ってるって訳か」
「そういう事になりますね」
「なら、オイラがお前を殺せば角都の旦那は都合が悪いんだな」

デイダラは粘土袋に片手を入れた。
それを見ても、雅は顔色一つ変えない。
角都の都合など、デイダラには無関係だ。
しかし、デイダラは掌の口で粘土を喰いながらも、雅への殺意が失せてゆくのを感じていた。
自分が恨み続けていたのは、表情筋が一切仕事をしていないとさえ思わせる無表情な雪女。
半殺しにしたデイダラを侮辱するかのように治療し、プライドを完膚なきまでにズタズタにした忍。
しかし、雅と話をしてみると、目の前にいる女をそれと同一人物とは思い難かった。

「少しだけ待っていただけませんか？」
「何をだ？」
「もう少しで全てのターゲットを始末出来ます」

百人以上を殺してきたが、それももう十数人で終わる。
そうなれば、雅の目的は消える。

「その時は煮るなり焼くなり爆破するなり、どうにでもしてください。
それまで待っていただきたいのです」
「大人しく殺されるって言うのか？」

もう殺す気が失せた、などと今頃言い出すのは難しい。
デイダラは粘土袋から出した手の中で粘土を転がしていたが、どのような造形にするのかを迷っていた。
まるで、今のデイダラの心のように。

「目的が消えれば、生きる意味がなくなります。
私は沢山の人を殺めてきました。
まだ誰にも話していませんが…目的を達成すれば独りで自害するつもりでした」

デイダラが自分を恨んでいるのなら、それを受け入れよう。
死ぬ助けをしてくれると思えばいい。

「でも、私はまだ死ねません」

雅はデイダラと向き合ったまま地を蹴り、距離を取った。
殺意の失せた目で見つめてくるデイダラを見つめ返し、こう言い残した。

「一族を陥れた人間を全員始末するまでは」

2018.4.7

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