リストバンド

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『それじゃあ、行ってきまーす。』

「気を付けてね。」

お姉ちゃんが仕事の合間を縫って、空港まで車で送ってくれた。
空港のロータリーでトランクを下ろし、お姉ちゃんに手を振った。
車が見えなくなるまで見送ると、ピンクゴールドの腕時計を確認した。
飛行機に遅れるかもしれないと焦ったけど、全く問題なさそうだ。
お土産コーナーでも物色して、機内で食べるおやつを調達しようかな。
空港の入り口の自動ドアに向かって歩き出した時、見慣れた姿を発見した。

『え…。』

「愛。」

大好きな人が見える。
大人っぽいコートが休日のサラリーマンのように見えるその人は、間違いなく国光だ。
あたしはトランクを引っ張り、慌てて駆け寄った。

『如何して!?』

「お前の兄に聞いて、待ち伏せしていた。」

あたしは頬の緩みが止まらなくなった。
渡米前に逢いたいと話していたのは国光の卒業式の日だけど、あたしたちは結局逢えていなかった。
だから、見送りに来てくれたのが余計に嬉しい。

「お前に渡したいものがある。」

『ん？』

国光はバッグから何やら包みを取り出し、あたしに差し出した。
可愛らしい薄水色の包みは、小さくて平たい。
何が入っているのか、全く見当がつかない。
あたしが口を半開きにしていると、国光はあたしの頭を撫でた。

「明日は何の日だ？」

『アカデミー初日。』

「違う、ホワイトデーだ。」

『……あ、そっか！』

明日は3月14日。
つまりホワイトデーだ。
テニスアカデミーや終了式で頭が追い付いていなかったから、すっかり忘れていた。

『ありがとう！』

快く受け取った。
バレンタインデーが随分と昔の話のように感じる。

『開けていい？』

「ああ。」

可愛らしい包みを破かないように、青色のお花のシールを慎重に剥がした。
ワクワクしながら中身を取り出すと、白いリストバンドが出てきた。
それを見たあたしは再び口を半開きにしてしまった。

『こ、これは勇者の紋章…。』

あたしが大好きなゲームの象徴とも言える模様が、金色に刺繍されていた。
このゲームのシリーズを小さな頃からこよなく愛しているのを、国光には知られていた。
ゲーム内で登場する技名を日常的にネタに使うからだ。
それを飽きる事なく聞いてくれる国光には感謝している。

『…何処でこんなプレミア物を…。』

「買ったものではない。」

『えっ。』

「パソコンからミシンに画像を転送して、刺繍した。」

国光がカタカタとミシンを操作しているのを想像するだけで、今日の飛行機は退屈しなさそうだ。
リストバンドを右手首にはめると、ぴったりだった。
フィット感も好みだ。
国光の事だから、評判の良いリストバンドを調べて選んでくれたんだろうな。
金色の紋章が今にも光り出しそうだ。

『本当にありがとう！

これでアメリカでも頑張れる！』

「無理は禁物だぞ。」

裕太お兄ちゃんに自慢しよう。
これがあればゲームの称号のオールクリアも夢じゃない。
アカデミーの授業でも着けておこう。
あたしが不気味な笑みを浮かべていると、国光に頭を撫でられた。

「お前が帰って来たら、何処へ出かけようか。」

国光が話題を変えた。
あたしはそれに乗っかり、うーんと考えた。

『山登りがしたいな。』

「疲れるぞ、いいのか。」

『体力はあるから大丈夫。

国光が何時も見る景色をあたしも見てみたいの。』

きっと物凄く綺麗なんだろうな。
テニスアカデミーの疲労なんて吹っ飛んでしまうんだろうし、空気は凄く美味しいんだろうな。
国光が隣にいれば、その景色はきっと何倍も価値があるものになる。

「…抱き締めたくなる。」

『ええっ?!』

如何して?!
声が裏返り、口元に手を当てた。

「また、今度だな。」

『…うん。』

また今度――それは何時になるのかな。
触れ合う約束をしたら、次に逢う日を早くも待ち遠しく思えた。

『山登りグッズは揃えておくから。』

「分からない事があれば訊くといい。」

『うん！』

「そろそろ行こうか。

見送らせてくれ。」

国光はトランクを持ってくれた。
リストバンドの包みをショルダーバッグに入れたあたしは、国光の片手を握った。


あのね、国光。
一緒にしてみたい事が沢山あるの。
国光が趣味にしてる釣りも、山登りも。
泊まりがけでキャンプもしてみたいな。

国光と一緒なら、きっと何だって楽しいよ。
そう思えるのって、凄く素敵な事だよね？


新年編　完

2018.4.3



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