親友の本音

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今にも空が泣き出しそうな曇りの日曜日。
あたしはお土産を持ち、親友の家のベルを鳴らした。

《はい、桃城です。》

『こんにちは、愛です。』

《愛ちゃん、いらっしゃい。

今開けるわね。》

桃城ママだ。
玄関が開き、見慣れた桃城ママの顔が出迎えてくれた。
相変わらず華代に似たほんわかした雰囲気をしている。
あたしは自然と笑顔になった。

「さあ、入って。」

『お邪魔します。

これ、お土産です。』

「本当に？

何時もありがとうね。」

桃城ママは感激で目をキラキラさせた。
まるで桃先輩みたいだ。
上質な紙袋に入っているのは、デンマークのお土産とあたし手作りのマドレーヌだ。
お土産にはお勧めだと聞いた蜂蜜やチョコレートブラウニーを買ってきた。

「華代なら部屋で待ってるわ。

洗面所は自由に使ってね。」

『はい、ありがとうございます。』

もう何度も訪ねた洗面所で手洗いうがいをし、手に残った水で髪を整えた。
いざ、天使の待つ部屋へ。
深呼吸してからノックをすると、可愛らしい返事が聞こえた。
ドアをそっと開けると、座布団に座って待っている親友がいた。

「愛、いらっしゃい。」

『お邪魔しまーす。』

テーブルを挟んで向かいに座った。
華代の部屋は可愛らしく整理整頓されている。
盲目の華代がぶつからないように、置物は必要最低限だ。

「それで？」

『うん…。』

すると、桃城ママが部屋に入ってきた。
ノックをしなかったのは両手が一杯だったからだ。
言ってくれたら開けるのに、肘でノブを押したらしい。
桃城ママは大きな丸皿と二つのマグカップを器用に持っている。
丸皿にはマドレーヌとチョコレートブラウニーが開けられた状態で載っていた。
華代が取り易いようにする為だ。

「マドレーヌ、一つ貰ったわ。

とても美味しいのね、ありがとう。」

『いえいえ。』

テーブルに丸皿とマグカップが置かれた。
湯気の立つマグカップから紅茶の良い香りがした。

「アールグレイよ。

ゆっくりしていってね。」

『はい、ありがとうございます。』

「お母さん、ありがとう。」

「いいのよ。」

桃城ママは華代に似た笑顔を残し、部屋を後にした。
あたしはチョコレートブラウニーを一つ手に取り、口に入れた。
口溶けが良くて、美味しい。

『チョコレートブラウニーのお土産なの、食べてね。』

「ありがとう。」

華代も笑顔を見せてくれた。
やっぱり華代に逢うと落ち着く。




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