事件後の帰宅時間

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『お疲れ様。』

「ああ、お前もな。」

正門で待っていると、部活後の愛がやってきた。
俺を待たせまいと小走りする愛を見ると、表情が自然と緩む。
二人で愛の自宅への帰路を辿り始めた。
愛を自宅まで送る時間は、二人になれる大切な時間だ。

『色々とお疲れ様。』

「色々？」

『…ラブレター事件の事。』

愛からすれば、手紙の一件は事件らしい。
愛は風に柔らかく揺れる髪を耳に掛けると、俺を控えめに窺った。

『ありがとう、超高速であの子を振ってくれて…。』

「当然だろう。」

周囲に青学の生徒がいなくなった所で、愛の片手を取った。
愛は照れ臭そうに微笑むと、その手を握り返した。

『何て言って振ったの？

あー、やっぱりいい、聞きたくない。

けど聞きたいような…聞きたくないような…。』

愛は一人で悶々と葛藤し始めた。
俺はあの渡り廊下で、愛と同学年の女子生徒に言った。

―――俺には好きな人がいる。

―――すまないが、気持ちには応えられない。

棘のある言い方になってしまった。
愛は超高速と言った。
その二文しか言わなかった為、まさにその通りだったと思う。
女子から告白されるのは珍しい事ではない。
勇気を出して気持ちを伝えてくれた事に対して、感謝の言葉を口にするようにしてきた。
しかし、今回ばかりはそうもいかなかった。
愛を呼び出してまで手紙を押し付ける行動には納得出来ない。
愛を介して俺に手紙を渡した事で、余計に愛を不安にさせた。

『うーん、うーん…。』

俺と手を繋ぎながら歩く愛は、未だに葛藤している。
愛の事になると、俺は冷静でいられなくなる。
住宅街を縫うように歩き進めていると、愛が不意によろめいた。

「愛、危ない…！」

『きゃ…！』

電柱にぶつかりそうになった愛の手を引いた。
バランスを崩した愛の身体を引き寄せ、両手で腕の中に抱き込んだ。

「ぼんやりするな。」

『ご、ごめんなさい。』

俺にしがみ付いた愛は、俺を見上げて頬を染めた。
住宅街の中で抱き合うような体勢が恥ずかしいらしい。
それを察した俺は愛を離したが、少し特をした気分になった。

「この前も転倒したんだろう。」

『うん、そうなの。』

最近まで、愛の左の掌には大きな絆創膏が貼ってあった。
観月から逃げた時に転倒したらしい。

『国光がいれば助けてくれる、なんて思ってるよ。』

「何時も傍にいられるとは限らないんだぞ。」

お互いに多忙の身だ。
特に愛は俺よりも予定を詰め込み、何処までも自分を追い詰める。
関東大会の決勝前日に休んだとはいえ、丸一日の休暇は久方振りだったらしい。
お互いに手を繋ぎ直し、再び歩き始めた。
すると、愛が思い出したかのように言った。

『来月の中間テスト、頑張ろうね。』

「分からない所ならまた教えてやる。」

『本当？

生徒会の時に聞くね！』

愛は努力家だ。
体調を顧みずに、勉強に根を詰め過ぎないだろうか。

「テニスも勉強も程々にするんだぞ。」

『はーい。』

緩んだ返事だが、否定されるよりはいい。
来月は中間テストだけではなく、愛には国際大会もある。
愛が一人で突っ走らないように、俺がしっかりと見ておかなければ。



2017.1.22



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