バウムクーヘンと帰国

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お土産のバウムクーヘンを大量に購入し、ついに日本に帰ってきた。
長時間のフライトを終え、あたしは空港のだだっ広いロビーで背伸びをした。
気分爽快、体調に異変なし。
お母さんとお姉ちゃんに車で迎えに来て貰い、トランクを荷台に預けた。
そのまま学校へ行くようにお願いし、私服なのに青学までやって来た。
手荷物は小さなショルダーバッグだけ。
お土産のバウムクーヘンは明日渡す予定だ。

時間は平日の夜17時前。
部活終了まで時間があるから、ふらーっと男子テニス部のコートまでやってきた。
フェンス越しに中を覗いてみる。

『あ、お兄ちゃん。』

まずは兄を発見した。
大石先輩とラリーをしている。
そして、一番逢いたかった人を見つけた。

『…国光…。』

あたしが呟いた瞬間、何かを察したんだろうか。
腕を組んでいた国光はあたしを見つけた。
ポーカーフェイスが珍しく公の場で崩れ、綺麗な色の目が見開かれた。
組んでいた腕を解き、こっちへ一歩踏み出そうとする国光に首を横に振ってみせた。
自分の足元を指差し、其処に留まるように伝えた。

部長なんだから、抜け駆けは駄目。

如何やら伝わったみたいで、国光は深く息を吐いた。
腕を組み直したけど、横目であたしを見つめている。
あたしは横目の国光に小さく手を振り、踵を返した。
このまま此処にいたら邪魔になりそうだから、女子テニス部に挨拶へ行こう。
男子テニス部のコートから離れ、女子テニス部のコートへと歩いていると、友達を発見した。
私物のテニスウェアを着ているその子は、木陰で何やら探し物をしている。

『あれ、桜乃ちゃん。』

「え…愛ちゃん?!

帰ってたの?!」

『うん、さっきね。』

ラケットを持っている桜乃ちゃんが木陰から出てきた。
多分、テニスボールをホームランしてしまい、探しに来たんだろう。
辺りを見渡してみると、テニスボールが草陰に一つ。

「聞いたよ、優勝おめでとう！」

『ありがとう。』

あたしは微笑むと、ボールを拾い上げた。
きょとんとする桜乃ちゃんにそれを渡した。

『はい、これ。』

「ボールを探してるって分かったの…？」

『まぁね。』

桜乃ちゃんは顔を赤くして俯き、なかなか上達しない自分を恥じているようだった。
そんなに心配しなくても、努力家の桜乃ちゃんならゆっくり上達すると思う。
桜乃ちゃんと女子テニス部のコートまで行くと、先輩たちが必死で練習していた。
あたしが其処にいてもいなくても、何時もと同じ練習メニューだ。
すると、ボードに何かを書き込んでいる部長と目が合った。
部長は間髪入れずに走ってきて、コートから出てあたしの元へとやってきた。

「愛ちゃん！」

『部長、お疲れ様です。』

頭を下げた時、軽い頭痛がした。
一瞬だけ顔を顰めたけど、何事もなかったかのように微笑んだ。

「優勝おめでとう！」

『ありがとうございます。』

「顔を出しに来てくれたのね。」

『留守にしてしまったので、見学しようと思ったんです。』

これは嘘じゃない。
今日学校に来た最終目的は国光と話す事だけど、女子テニス部を見てから帰ろうと思っていた。

「でも疲れたでしょ、今日は帰っていいのよ？

それとも彼氏と待ち合わせかな？」

『え。』

にやにやされると顔が引き攣った。
部長は大会前にテニススクールで練習するあたしをよく理解してくれるけど、こうやって度々からかってくる。
当然ながら、あの手塚国光が彼氏であるとバレている。

「男子テニス部ももうすぐ終わるし、そっちに行ってらっしゃい。」

『で、でも。』

「いいからいいからー。」

「部長も言ってくれてる事だし、いいんじゃないかなぁ？」

桜乃ちゃんまでそんな事を…！
ただ少し頭痛がするし、お言葉に甘えて男子テニス部のコート脇で大人しく座って待っていようかな。

『それじゃあ、遠慮な――』

遠慮なく向こうへ行かせて頂きますね。
そう言おうとしたのに、最後まで続かなかった。
身体の力が抜けたかと思うと、世界がスローモーションのように見えた。



2017.2.1



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