兄の勘

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日本とドイツの時差は8時間。
丁度部活の時間に愛の試合が被っていた。
テニスは注目の試合すらテレビで放送され難く、女子ジュニアもそうだ。
テニス界で不二愛の名を知らない人間はいないが、放送されないのは残念だ。
大会公式のHPで試合の動画を生放送で見る事が出来る。
しかし、都合が合わないのが現状だ。

「手塚。」

「！」

兄の不二がタオルで汗を拭いながら話しかけてきた。
コートでは乾がレギュラーの両足に重りをつけ、順にラリーをさせている。

「愛は最近何か隠しているよね。」

「知っていたのか。」

私語を慎んでテニスに集中するように言いたかったが、愛の話になるとそうも言えなくなる。
特にこのような話題はすぐにでも聞きたくなる。
愛の身近にいる不二なら、何か知っているかもしれない。

「重大な事を隠している気がするんだ。

何か聞いていないかな？」

「残念ながら、教えて貰えなかった。」

「そう…。」

「何故重大だと思うんだ？」

「兄の勘だよ。」

重大な事、とは何だろうか。
一つ気になるとすれば、疲労気味だという事だ。
しかし、愛は試合を順調に勝ち進めている。
既に2試合をストレートで突破し、残り3試合を勝てば大会初の3連覇となる。

「愛は隠し事が多いのか？」

「今日はよく喋るんだね。」

「…不二。」

「ごめんごめん、珍しいと思ってね。」

微笑む不二を無表情で見ても、不二は全く動じない。
因みに、愛は俺が無表情でも僅かな表情の変化を感じるらしい。
流石は俺の左肘を見抜いた洞察力だ。

「愛は怪我を隠して大会に出たりするんだよ。

去年は足首の捻挫を隠していたしね。」

実に愛らしい秘密だ。
兄の不二が気付かない程、隠すのが上手いのだろう。
しかし、余計に悪化すると元も子もない。
すると、重りに限界が来た桃城がコート内で力尽き、俺に順番が回ってきた。

「愛とは上手くいっているみたいだね。」

「……。」

どのように言い返せばいいのか分からず、黙ってしまった。
不二の微笑みは時折愛に似ている。
やはり兄妹だ。
俺は不二に背を向け、コート内へと向かった。
愛と話した内容を思い出す。

―――お前の兄は何かと鋭いな。

―――そうなんです、過保護で大予言者。

重大な事を隠していると思うのは、兄の勘。
不二が言うと、不気味に感じる。
何もなければいいのだが。
愛が何を隠しているのか、ラリー中も気になってしまった。



2017.1.26



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