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転送された場所に降り立った七隊。十六夜は辺りを見渡して、首をかしげた。
｢ブレイカーの姿、無くない?｣
｢……向こう側に気配は感じるが｣
神流に言われて、確かに、僅かに感じるブレイカーの気配。そしてブレイカーを相手しているであろう、この世界の住人の気配。
｢転送装置が故障したのでしょうか｣
｢まさか、そんな筈な…、い………｣
不安そうに言った双葉に対して、燿は安心させようと言葉をかけようとした。が、言葉が不自然に途切れた。口をぱっくり開けたまま、目は見開いている。金縛りにあったように見えた。七隊はそれぞれの武器を構える。神流は、動かない燿に近づいた。
｢……燿、何した｣
『動カナイデ』
突然、幼女の声が彼らの耳にはいった。いつのまにか動かない燿の傍らに、物騒な日本人形が現れる。
｢ひぃ!?｣
｢何だコイツは…｣
｢……憑喪人形。狙われたら最後、彼女の身体の一部……｣
捺波が、ぽつりと日本人形−憑喪人形の詳細を述べる。十六夜たちが青ざめるなか、憑喪人形は燿を操り、口パクさせて訊く。
『アナタタチ、ダレナノ。奴等ノ、仲間?』
｢奴等とは、ブレイカーの事か｣
『ブレイカー…ソノ様子ダト、奴等ヲ知ッテイルノネ』
神流の言葉に、憑喪人形の長い黒髪がざわざわと生き物のように逆立ち、カタカタと身体を鳴らして、戦闘態勢に入る。そこへ斎希が言った。
｢聞いてください、憑喪人形。私たちは彼等の仲間ではありません。貴女方の助けに来たのです｣
『…本当ニ?』
憑喪人形の首がだらりと不自然に動き、逆さまになる。燿もそれにあやかり、逆さまに浮いた。怪しんでいるようだ。斎希は説得を試みる。
｢ええ、ですから、燿を離していただけませんか｣
『……彼等ヲ、止メルコト、デキル?』
｢えぇ、勿論よ｣
『……』
憑喪人形は僅かに迷う。と、
『憑喪ー!』
ズドォーーン!!
｢｢｢!!!??｣｣｣
男性の軽い調子の声が聞こえた。十六夜、神流、斎希は声の聞こえた方角へすぐさま武器を構える。突如巨大な雷が、捺波の横に堕ちた。捺波は何とか避けきるも、電流が若干入り、倒れ伏す。
｢っ……!!｣
｢捺波!?｣
『憑喪! 取り込み中悪ぃけどさ、サポート頼……って誰だお前ら? 人間?』
閃光が堕ちた場所には、この世界の住民であろう者。長身でガタイが良い男性。頭に生えた角は、人間でないことを意味する。そこへ、憑喪人形が呼んだ。
『雷鬼クン、コノ人タチ、奴等ヲ知ッテイルノ』
『お、マジか!! なら、教えて……って貰えそうにねぇな』
男性―雷鬼はちらっと怒りに満ちた七隊を見やり、困ったようにがりがりと頭をかく。十六夜が怒りを含むような口調で雷鬼に詰め寄った。
｢おい、お前!! うちの仲間に何してくれてんだ!!｣
『そう怒んなよ。偶然そこにソイツがいただけだろ?』
全く反省の色が見えない雷鬼に、神流は歯を食い縛る。
｢隊長、コイツ殺して良いか｣
『雷鬼クンニ、手ヲダスナラ、アナタタチヲ、敵ト見ナスワ』
神流の言葉に、憑喪人形は燿を宙吊りにする。と、ここで燿が動き出した。己の身体の一部を、刃に変える。
｢……いい加減に離しやがれこのガラクタ!!｣
『っ!!?』
スパンっ!!と操り糸を切り、自由の身となった燿。憑喪人形はサッと距離をとった。カタカタと怒りに震え、憑喪人形は呟く。
『ウソツキ、ヤッパリ、奴等ノ、仲間ナノネ……!!』
｢そんな…!! 違います、私たちは…!!｣
捺波を治していた双葉が言うも、憑喪人形は明らかな敵意を七隊に向けている。
｢ここはどうも、聞き分けのない輩ばかりだな｣
｢全く! 後で金を請求してやるっ!!｣
｢交渉は無理ね｣
｢こうなったら、みんな｣
十六夜が七隊の仲間の顔を見やる。彼らはそれぞれの戦闘態勢に入った。
『お、やる気満々? やってやらぁ!』
『ミンナ、ワタシノ中デ、玩具ニ、シテアゲル…』
憑喪人形同様、雷鬼も戦闘態勢に入る。今まさに、戦闘が始まろうとしたその瞬間。
『その辺にしておけ、うぬ等』
凛とした声と共に、双方の間に突如、光の刃が落ちた。大地が削れ、その刃の落ちた場所は崖と成り果てる。幸い、怪我人は一人もいなかった。
｢うっわぁ……!!｣
｢すっご…!!｣
十六夜や燿が感嘆の声を上げるなか、七隊の元に降り立つ者がいた。鮮やかな装飾を見にまとった、神々しいオーラを放つ乙女。捺波は、呟くように詳細を述べた。
｢……貴女が、依頼主の、照姫｣
『……なるほど、そなたらが、七隊と申す者共か』
乙女―照姫は七隊の面々を眺めて、フッと目を細める。
『照姫ー、お前の知り合いかー?』
『ソウナノ? 照チャン』
崖の向こう側で叫ぶ雷鬼と憑喪人形に対し、照姫は呆れ混じりに応えた。
『あぁ、そうだ。余が、この者たち…七隊に助太刀を頼んだのだ』
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