#6 役割への信念と陥落(1)

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あおーん、という遠吠えにぱっちり目が覚める。

ん……と瞼を擦ると、隣から伝わるかすかな揺れ。

「起きちゃった？」

ああ、と寝起きとは思えない声で答える彼。からだを起こしてみると、闇の中で青白く浮かぶ３：００。

せっかくの日曜日が。

一度起きたら眠れないのが蒔田家の鉄則。

というわけであたしの肩に手をかけて、強引とも思える手つきで胸板に招く彼。

悪くない。

むしろ幸せ。

寸法をはかったかのように、すっぽり彼におさまること。首筋に顔を寄せて感じる匂い。毎日浸れる、あたしだけの特権。

意識を保ったまま噛みしめられる時間が増えたのだから、愛犬に感謝しなきゃならないのかも。顔を埋めながら、にまにまが止まらない。

けれど、彼から伝わるのは苛立ちの気配。右足が細かく揺れるのはその兆候。

「解せねえな」

小さく息を吐いた彼が次になにを言うのか、心の中でちょっと身構えれば、

「お前を起こすのは俺の仕事だ。相手がショコラであっても譲る気はねえ」
「犬に負けたくないって、どんだけよ」

首筋に吸いついた唇を離し、顔と顔を向き合わせると、出迎えたのはしかめっ面。

「頼むから、寝てくれ」

「ふわぁ、い？」あくび交じりで答えれば、

「もう一度寝ろ。１０秒でいい。起こす」

笑うなという方が無理だろう。

「何が可笑しい。俺は真面目に言っている」
「わ、わかったわかった。じゃあ、離して」
「離せだと!?　お前は一体何を」
「わっ、わかったから、落ち着いて。とにかく寝るね。おやすみ」
「ああ、おやすみ」

まさか彼のおやすみを毎日聞ける日が来るとは思わなかった。どうしてあたしはこんなに幸せなのだろう。

目を閉じる。目を開いても最上級があたしを待っている。

神様、どうかこんな日々がずっと続きますように。

などと闇の中でひとり祈っていれば、

「スー……」

三秒で始まる安らかな寝息。あたしの背中をぴったり押さえていた手のひらが離れる。って、

“自分が寝るのかよっ！”

内心絶叫。瞼を上げると、予想通りの事実が認められた。

「あっきれた」

けど、彼の寝顔はそんな感情をも消しさる、圧倒的な魔力を放つのだ。