用意した紅茶とお菓子をワゴンに乗せて、カレンさまのいる部屋の扉をノックする。


「どうぞ」

「失礼します」


扉を開けると、カレンさまとミヨさんが出迎えてくれた。


「紅茶とお菓子をお持ちいたしました」

「ありがと、バンビ！三人で食べよ！キューティー３結成のお祝いに！」

一応、これ渡したら休憩って言われたけど…い、いいのかな。
戸惑っているうちに、二人はあっという間に準備を整えてしまった。
ほらほら、とやや強引にソファに座らせられる。

「そうだバンビ。こういうときはアタシに敬語なんて使わなくていいからね。普通にカレンって呼んで！」

「え、でも…」

「いいのいいの、かたっ苦しいのはナシ！たぶん同い年だし。ね、ミヨ！」

「うん。カレンもこういってる。遠慮なんてしなくていい」

二人にじっと見つめられる。
うう…本当にいいのかな。でも、二人がそういってるんだし、こういうときだけなら、いい…よね？

「…じゃあ…えっと、か、カレン、ミヨ、よろしくね…？」

ちょっと気恥ずかしい…というか、遠慮気味なかんじになってしまったけれど。エプロンをぎゅっとつかみながらいうと、がばっとカレンに抱きしめられた。

「バンビ…かわいい〜〜！んもう！食べちゃいたい！」

「カレン、うるさい。声大きい」





持ってきたケーキやクッキーを少しずつつまみながら、三人でおしゃべりする。
ご令嬢に、その専属メイドに、他の屋敷のメイド。普通にみたらすごく異様な光景だけど、緊張も解けてきたこともあり、なぜだかとても心地よく感じた。


「カレンとミヨは付き合い長いの？」

「まあね。乳姉妹っていうのかな？アタシの乳母がミヨのお母さんで、小さい頃から一緒に遊んでたんだ」

「そうなんだ」

「そう。…カレンはね、とても繊細な女の子だった」

「へえ…」

「過去形！？」

「例えば近くの広場とかで遊んでて、男子と言い争いになったとき、よく女子の代表にされていた。 でもみんなの前では強がっていても、実はこっそり……」

「ちょっと！ストップ！！　秘密にしてって言ったじゃん！」

「はいはい」

「ま、まあ……そんなアタシを励ましてくれたのがミヨでさ…ミヨが家で働き始めたから、アタシ付きのメイドにって」



２人が昔こんなでさ〜って話をしているのを聞く。なんだかいいなあ、２人とも。小さい頃からの友人で、お互いのことを理解して信用しきってる感じ。

わたしも幼馴染はいるけど、いまどうしているのかわからない。わたし、何も言わずにあの場所に行かなくなっちゃったし…。

どうしてるのかなぁ、あの２人…。

目の前の食べかけのケーキを見つめながら、ぼんやりと姿を思い浮かべる。
急に黙り込んでしまったからか、ミヨにバンビ？と呼ばれた。

「あ、ごめん。何でもないよ」

「…大丈夫、バンビ。心配しなくていい。きっと近いうちに再会できる」

「え…？」

ミヨが小さくにこりと笑う。さっき言ってた、星の導き…？占い？なのかな。
なんだか妙に安心して、わたしもにこりと笑い返した。




だいぶ長居してしまった。休憩終了10分前だ。
紅茶もケーキも食べ終わったのでお皿をワゴンに片付け、テーブルを拭く。

「そうそうカレン、今日は何の用事で？」

「んっとねー、奥様に頼まれて週末の舞踏会用のドレスの見立てに来たんだ。まあちょっと予定より早く来すぎたんだけど…」

「気合入れすぎ」

「だってぇ…奥様とってもお美しいじゃない？ドレスの仕立てがいがあるっていうか」

「なるほどね…」

「あ、そういえば聖司様は？ピアノの音聞こえないけど」

「う〜ん、いらっしゃると思うんだけど…」


本当、どうしたんだろう。ほぼ毎日聴いてたから、なんか違和感。
まあでもきっと弾きたくない気分のときもあるよね。

自分で勝手に納得していると、コンコン、と扉をノックする音が聴こえた。


「はい」

「…聖司です」

「あら、どうぞ」

わぁ。なんてタイムリーな…
ガチャリと扉が開いて、聖司さまが入ってくる。

「ご無沙汰してます。花椿令嬢。ご挨拶が遅れて申し訳ございません」

「いえ、こちらこそ。いつも御贔屓にしてくださって…」

ホホホ、とカレンが笑う。
聖司さまはにっこりと笑ってるし…二人ともわたしの知ってるのと様子も声も違いすぎて…。

二人があいさつする様子をミヨと眺める。ミヨがぽそっと「ふたりとも猫かぶってる」と呟いて、思わず苦笑いしてしまった。

話が終ったらしく、聖司さまがちらりとわたしを見た。

「すいません、ちょっとこいつ借ります。…芹沢、来い」

「は、はい」


半ば強引に腕を引かれるようにして廊下にでる。
聖司さまは少し焦っているというか、イライラしているみたいだった。

「なんで花椿が来てるんだよ。聞いてないぞ」

「えっと、奥さまの週末の舞踏会用ドレスを見立てに…って」

「はぁ……なるほど。屋敷内が騒がしいと思ったら…」

「何か不都合でもあるんですか？」

「…大ありだ。母さんが俺を探してても知らないって言えよ。いいな！」

「は、はい！」

「よし。…おまえ、あいつらと仲良くなったのか？」

「はい。良くしてもらってます」

「ふぅん…。じゃ、俺は行くから」

「？はい」

絶対に言うなよ、と念を押して聖司さまが去っていく。
奥さまに会ったらなにかまずいことが…大有りだって言ってたけど、なんだろう。
とりあえず、知らない、今日はみていないって言っておけばいいんだよね…。


ワゴンをとるために部屋に戻る。そろそろお仕事に戻らなくちゃ。


「じゃあカレン、ミヨ、わたしはお仕事に戻るね」

「そっか…じゃあアタシもそろそろ奥様のところ行くかな〜」

「奥様、待ってる。早く行かないと」

「うん。今日は本当にありがとう！すごく楽しかった！」

「こちらこそ！手紙とか書くから。また遊んでね、絶対！」

カレンから連絡先を受けとる。わぁ、文通かぁ…嬉しいな。


ミヨにも挨拶を、と思ってミヨを見ると、心配そうな顔をしてわたしを見ていた。

「ミヨ？」

「バンビ、もし困ったことがあったらすぐに言って。この先バンビは……」

そこまで言って、口をつむぐ。
この先、わたしが…？

不安になってミヨの猫目をじっと見つめる。ミヨは祈るようにそっとわたしの手を握った。

「…バンビなら、きっと大丈夫。わたしも手紙書くね。じゃあ、また」




２人に手を振って部屋を出る。


最後のミヨの言葉…どういう意味なんだろう。
この先わたし何かあるのだろうか。





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