ただ歩く

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おれの一日はコンラッドで始まる。



「おはようございます、陛下。朝ですよ」

耳を擽るような声だ。ようするに近い。

「陛下って呼ぶ、なあぁ……」

決まり文句の途中で欠伸が出た。
耳元でコンラッドがくすくすと笑う。だから、顔が近いんだって。

「ロードワークへ行くんでしょ？ユーリ」

そう言う彼は既に行く気満々のジャージ姿だ。サイズが合っていないせいで男前が台なし。
それでも首から上はいつもの爽やか笑顔である。

「行く」

つられて頬を緩めながら答えた。
今日もいい天気だ。だって部屋の中が明るい。晴れた日の朝はワクワクする。

「では起きてください」

ジャージの上下を放られた。
難なくキャッチして布団を跳ね退ける。

「着替え、手伝いましょうか？」

「いらないって！」

そんなに早く出掛けたいのだろうか。答えを待たず伸びてきた指から逃げる。

「それは残念」

少し引いた。

「……もしかして脱がせたかったんデスカ？」

「変質者を見るような目で俺を見るのは止めてください」

「ああごめん。あんたもそっちの気があるのかなとか……ちょっとだけ不安になっちゃって」

「そうだったら嫌？」

「ええと……その、嫌、とかじゃないんだけど」

「それはよかった」

相変わらず爽やかににっこりと笑われる。

――あれ？暗に肯定してる？

疑問を口に出す前に、

「それより」

コンラッドが急かすように言った。

「急いで着替えないとロードワークする時間がなくなっちゃいますよ」

「そうだった！」

慌ててボタンに指をかける。どうせずっと城の中に閉じ込められるのだから、朝くらい思い切り運動しておきたい。

「中庭に寄ってキャッチボールもしようか」

「うん！するする！」

グラブとボールを引っつかんで部屋を出た。少しくらい朝食に遅れても、皆は許してくれるだろうか。

廊下には誰もいなかった。いつもなら早朝でも深夜でも、見張りの兵士が立っているはずなのだが。

「……ユーリ？」

足を止めたおれにコンラッドが、後ろから怪訝そうな声を掛ける。
ゆっくりと目に映る全てが溶けていく。

ああ、夢か、と思った。誰もいないことは判りきっていたから、おれは振り返らなかった。

代わりに時間を巻き戻す。
おれはまだベッドの中にいる。



――陛下、朝ですよ。

――陛下って呼ぶな、名付親。

何度見ても飽きない夢だ。

――陛下、早く起きてください。

――名前で呼ぶまで起きないからな。

それにまだ目を開けたくない。開けたら何もかも終わる気がする。

――ユーリ。

困ったように笑う声が耳を掠めた。それっきりだった。



「……コン、ラッド……」

「それってウェラー卿のことでしょう？」

張り付く瞼をこじ開けると、現実の声が耳に飛び込んできた。
こじ開けたけれど、何も見えない。真っ暗闇だ。世界が明るくても暗くても、今のおれには見えないんだった。

「ユーリはウェラー卿に会いたいの？」

無邪気で残酷な少年の声が、矢継ぎ早に質問をぶつけてくる。

「どうしてあなたは大シマロンの人間とそんなに親しいんだろう？」

細い糸のような白に近い金髪が、頬を擽ってはらりと落ちる。彼も顔が近いなと思う。だからどうという訳でもないけれど。

「……サラ」

もしおれに答える気があったとしても、掠れた声で少年王の名前を呼ぶ他には、何もできそうになかった。

「ねえ、また夢でも見たの？どんな夢？」

忘れたよと呟いて体を起こす。喉がカラカラに渇いているから、声なんて殆ど出ないのだ。それでも、足だけは動かすことができる。

「もう少し休んだら？」

追い掛けてくる声に振り返らず頭を振る。
前に、進まないと。何も追ってこられないところまで。

「まだ歩くの？」

「ああ」

迷いなく頷いた。

歩くさ。
歩くことしかできない。
夢に逃げても虚しいだけだ。
名付親で始まる一日なんて、もう来るはずがないのだし。

あの派手な大シマロン軍服より、ダサいジャージの方がよっぽど似合ってる。



END

2013.9.20

title:capriccio




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