「もしかして疲れてる？」

　そう、問われたから逡巡しながらも頷いた。

　歩き続けるより立ち尽くす方が疲れるとぼやいた。
　そこは道端なのだからうずくまることもできない。そうしても構わないのだろうけれど俺にはできない。
　どんな痛みに襲われても、足を前へ進めることが重要だ。進んでさえいれば何とかなるし、間違った方向でも気付かなければ、前進しているのだと信じ込むことができる。足を止めたまま見栄を張って平然と弱みなど見せずに、ただ突っ立っているのが自分だと、思い至れば酷く疲れた。







「俺は、お前が突っ立ってるだけだなんて思わないけどなぁ」

　ちゃんと進んでいるよ、と言う。

「当然、最初は何も知らなかった訳だろ。それが、組織のメンバーのコードネームを知って、服装や体格を知って、哀ちゃんに会って、薬の名前を知って…ま、それ以上のことは俺は知らないけど」

　そうだ。俺は快斗が知る以上の重要な情報を幾つか知っている。
　しかしこうして身体が縮んでから過ごしてきた、これからも過ごしていく時間の９割は、全く変化のない平穏な小学生ライフで。
　手懸かりなどいつでも掴みそこねる。

「何よりさ、コナンちゃんは俺に会ったんだし、俺はコナンちゃんに会えたんだよ」

「それ、重要か？」

「当たり前じゃん。とりあえず俺にとってはものすごく重要」

　聞き返せば快斗が熱弁を奮う。

「…へぇ」

　気のない声で相槌を打った。

「ホントだってば」

　快斗がムキになって返す。
　その後、小さく息をついた。

「で、例え話の続きだけど。
　コナンちゃんが立ってるしかなかったのは、周りに何もなかったからでしょ？でも今は寄り掛かるものができたんだよ。ガードレールとか、フェンスとか、些細なものかもしれないけどさ」

「ガードレールはねぇだろ」

「そう？」

　俺じゃ寄っ掛かれないかな？

　快斗はそう言って情けなく眉を下げた。

　そういう意味じゃないんだが。

　例えば、うずくまることのできない道端に独りで立ち尽くしているのなら、俺にとって快斗はなんだ？

　少し考えてから返してみる。

「…地面に、ベッドマットが落ちてるようなもんだな」

　たぶん。

　腹立たしいことに快斗は、含んだ意味を正確に読み取ってみせた。

「それホント？」

「“たぶん”って言っただろ」

　抱き寄せられたから力を抜いた。全てを預けられる腕の中で。



END

ようするに、ただ立ってるのは疲れるっていう話。
2011.7.17


　
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