おまえはきっと哀しいくらい声を殺して、独り静かに泣くんだろう。

子供の感情は長続きしない。悲しいことも、すぐに忘れる。笑って泣く、また別の事象に。
子供を演じる大人の彼はいつも、オトナだから泣けなくてコドモだから笑うしかない。





ニュースでも派手に宣伝、実況してくれたショーを終え、暫し待機してからダミーと正反対の方向へ飛ぶ。
羽根休めにと降り立ったビルの屋上には、予想通りの子供がいる。

「来てくださったんですね、名探偵」

それで俺は今夜も笑うことができる。赤い涙を流さなかった獲物への落胆を忘れて。

「最近なかなか顔を出してくださらないから。そろそろ私から会いに行こうかと思っていたんです」
「…俺は別に、お前の顔見に来た訳じゃねぇんだよ」

歓迎の言葉に笑顔が返ってくるはずもなく、睨まれてしまうのは毎度のことだ。
そう、何の違和感もないのだけれど…

盗ったもん返せよ、とこれまた聞き慣れた愛想のカケラもない声で彼が言う。

何処か様子がおかしいと思ったことに根拠はなく、あえて説明するとすればこれは、本能だろうか。

「はいはい、勿論お返ししますよ」

宥めるように口元だけ笑んで。

「なんなら家まで持って帰ってください」

精密なレプリカを放ってみた。

「バーロ。誰がんなことするかよ」

見事受け止めたコナンはろくに確認もせず、それを納めてしまうから、本格的に異常を察して顔をしかめる。

踵を返した背中に深いため息をひとつ。

「…帰るんですか？」
「用は済んだからな」

本当のところ、全く済んでいないのだが。

これでは本当に顔を見に来ただけで終わってしまう。
勿論このまま帰してやるつもりもない。

「名探偵は、何をしに来たんでしたっけ？」

即答できるはずの質問をした。

虚を突かれたかのようにコナンが黙る。

――どうしたんだよ、名探偵？いつものお前なら何も考えず言えるだろ？

「…オメーが盗んだ得物を取り返しに…？」

間を置いて、何とも自信なさげな答えが返ってきた。

「だったら、まだ用は済んでないと思いますけど」

もう一度ため息をつきながら言う。

「はぁ！？」
宝石は今、間違いなく俺の手の中にあるじゃねぇか。

「よく見てください」

訳が分からないと返されて、諭すように告げた。

「それ、偽物ですよ」

沈黙。

透けて見えるいつものマークをようやく見つけたらしい。

「貴方らしくもないですね」
「うるせぇ。紛らわしいもん投げてよこすな」
本物もあるんだろ？早く出せよ。

投げ返されたレプリカを受け止めて、不機嫌顔を見せるコナンと、視線が一度も絡まないことに気が付いた。

「何か…あったんですか？」

生温い風が微かに揺れるその瞳を晒す。

「別に」

即答が逆に怪しいと思う。

「…何もねーよ」

続いた言葉に、説得力はまるでない。

「それなら何故、頑なに目を逸らすんですか？」

あくまで冷静に穏やかに。
問い掛ける一方で必死だった。

視線を合わせるために膝をつく。

「…っ…」

コナンが小さく息を呑む。

独りで抱え込んだ何かがあるのなら、少しでも力になりたかった。それが例え目には見えない、血を流すこともない傷口だとしても。
触れられなくてもいいから癒したかった。

「名探偵…？」

僅かな変化も見逃さないよう、眼鏡越しの目をじっと覗き込む。

「…俺のことなんかどうでもいいだろ。宝石返すのか返さねぇのかはっきりしろよ」

そうじゃないだろうと見つめ返した。

強がりも意地っ張りももういいだろ？

突き出された腕は次第にゆっくりと力無く、下がる。

口を結んで、無表情で、本当は何を考えてる？

とうとう俯いてしまったコナンの、細い手首にそっと触れた。

「…なんだよ」
今度こそ本物を返す気になったのか？

名探偵はいつまで待っても、距離を置いた言葉しか吐こうとしない。
探偵と怪盗という立場の違いを、何度となく強調するように。

「何でもないと、貴方が言い張るならそうなのかもしれませんね。それでも」

もどかしさに、どうしても歪んでしまう顔を寄せた。

彼の強がりは堪らない。堪らなくなる。何が出来るか分からなくとも、ただ手を差し延べてしまいたくなる。

「その瞳が、泣いているように見えて仕方ないのです」

戸惑いの中に潜む感情の揺らぎが、今ならたやすく見透かせる。

「辛いなら辛いと言えばいいんですよ。理由なんて考える必要はない」

抵抗もされないから包みこんだ小さな掌は、握り返していいのかと無意識の内に迷っている。

「…お前まで」

手袋を外しておけばよかったと思う。

「そんなこと言うんだな」

困惑したようにコナンが口にしたそれは、独り言のような呟きだった。

「いったい何処が違うって言うんだよ？」

いつも通りだろう、と笑ってみせる、その笑顔は何て痛いんだろう。

「話したくないのなら、何も言わないままで構いませんけれど」

こんなに近くにいるのだから、どうかこの言葉が届いてほしいと思う。そんな、懇願。

「せめて、そんな顔をして笑うのはやめてください」
見ているこっちが辛くなる。

告げた途端に崩れ始めた表情は、泣き出す寸前の子供に似ていた。

「私にまで、平気な振りをして笑ってみせなくてもいいでしょう？」

目には見えない涙を拭うように、指先で柔らかい頬を辿る。

「貴方は、笑顔なんて滅多に見せてくれませんけれど。作り笑いをされても悲しくなるだけです。
…不機嫌そうにされている方が、私は安心しますから」

キュッと唇を噛んで瞬きする。

「…お前、変な奴」

やがて聞こえた答えに少しだけ安心して、

「今更でしょ」

素のままに笑った。

やっと聞き出すことが出来た、彼の偽らない本音だった。

「たまには思う存分落ち込んでください。
あんまり平気な振りで無茶ばかりしていると、そのうち駄目になってしまいますよ。些細なことでバランスを崩して、そのまま壊れてしまうことだってあるのですから」
「…あぁ」

彼が頷くのを待ってから、江戸川コナンという偽りの姿を強調する、眼鏡をそっと外してしまう。

コナンは、暫く黙っていた。

顔を上げて口を開いて、

「なぁ、」

またつぐむ。


俯いた先に滴が落ちる。



いいよ。
今は何も言わなくていいよ。

言葉にする代わりに抱き寄せた。

何も知らなくともこれくらいならできる。本当は疲れた心ごと抱きしめたいのだけれど、コナンはそれを望まないだろう。

随分長い間溜め込み続けたのだろう涙が、しっとりと胸元を濡らしていく。
やっと泣けるんだな、と思う。

彼は恥じるように俯いて泣くけれど、小さな手で滴を隠すけれど。
月夜に零れた滴で失うモノ、なんてきっと何ひとつないし。
何も見てない。気付いてない。知らない。
俺のことは、ただの抱き枕とか電柱とか、そんなものだと思っていいから。

少しだけ震えるその背中を、掌でそっと撫でていた。

好きなだけ泣いて、また笑って。
俺の前じゃなくてもいい。
スッキリしたら、心から笑って。







ババババババ…

近付く爆音に顔を上げる。確かめるまでもない、警察のヘリだった。
そして、舌打ちしたい思いで聞いた怒声とサイレン。

「……時間切れ、みたいですね……」

この屋上へ続く扉が開いた瞬間に、胸元から閃光弾を取り出した。

「キッド……」

小さな顔へ眼鏡を返してやると、囁くようなコナンの声が聞こえる。
名を、呼んでみただけなのか、俺を引き留めたかったのか。
意図を確かめる隙もなく、濡れた目をしたおまえを残して、泥棒は消えるしかないのだけれど。

去り際に奪った一瞬のキスが、せめて彼の涙を止めればいい。



END

リクエスト内容は「行き止まりで君は何を想う」のキッド視点ということでした。
ちょっとラストを書き足してみたりもしたのですが、如何だったでしょうか…？

視点を変えるだけなのに予想外に時間がかかってしまい、すみません！書き直し・返品等も受け付けます。
リクエストありがとうございました！
2011.4.13


　
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