「…う…？」

まず、頬に痛みを感じて意識が浮上した。
次に、俺いったい何してたんだっけ？と考える。思考は痛みに霧散した。
目を開けるとコナンが布団の上に座っていて、細い指が更に俺の頬を引っ張る。
どうやら俺まで眠ってしまったらしい。そしてコナンは起きていた。
幸い、これは夢じゃないかとか、疑う必要はなさそうだ。
親切にも、彼が代わりに確かめてくれた。

「…ちょ、そろそろ離してっ、痛いから！」

喚くように告げると漸く指が離れた。

「……このマヌケ面は現実らしいな…」

コナンも目が覚めたばかりらしい。寝起き特有のぼんやりした顔を晒している。

「何か間違ってない？何でそれ確かめるために俺の顔引っ張るの？」
「わりぃな。ちょっと寝ぼけてたんだ」

そんな言い分で惚けられる。
嘘つけ、と思いながらひりつく頬を手の平で摩った。

「コナンちゃんの顔も引っ張ろっか」
「遠慮する」

即答して後ずさったコナンを追い掛け、手を伸ばす。もちろん、本気で引っ張る気はないけれど。
その手が、触れる直前にパシッと掴まれた。拒絶して振り払うのではなく。

更にコナンは曲げた指を真っ直ぐに正して、じっと見つめてくるから何事かと思った。

「…なんかついてんの？」
「いや…ちゃんと綺麗だなと思って」

ふにふにと触れられた後で右手が解放される。

「汚い手でコナンに触ったりしないよ？」
「そういう意味じゃねぇよ」
「じゃ、どういう意味？」
「……気にするな」

発言の含む意味は気になったけれど、教える気がないことは目に見えているから諦めた。
何より、安心したように息をついたコナンがいたからいいかと思った。



「というか何でお前がいるんだよ？」

今さら聞かれる。どうやらだんだん頭が働いてきたらしい。

「電話、かけただろ。そんで気になったから来た」

コナンは暫し口を噤んだ後、

「……今、何時だ？」

そんな質問をしてきた。
燦々と差し込む陽射しに、妙に静まりかえった空気。
嫌な予感を覚えつつ、時計を見る。

「んーと……十四時半」

つまりは七時間以上眠り込んでしまった訳だ。

「けっこう寝てたな」

心配しまくった俺の気も知らず、ふわぁとコナンが欠伸をする。
現実から意識を切り離して眠り続けたのは、目覚めないほど遠くまで行ってしまったのは、間違いなく俺のせいだろうに。そのことについては一言も触れない。

「寝不足だったからちょうどよかった」

眩しげに目を細めた後、窓の方を見ながらそう言った。
それは少しだけ早口で。
彼の嘘は大抵わかりやすい。

「きっとずる休みだとか言われてんだろうな…」
「蘭ちゃんが連絡したんじゃない？」
「聞いてねぇのかよ？」
「だって俺、蘭ちゃんが出掛けたのも知らないし」

あえて突っ込むことはしないまま、上滑りな会話を続けてみる。

うっかり眠ってしまう前、コナンに口づけて決めたこと。その話をちゃんと切り出すには、彼がこちらを向くまで待たなければならない。

「オメーは平気なのか？」

窺うように聞かれた。いつものメガネをかけて俺を見た。

「しょっちゅうさぼってるから全然平気」

そう答える。気にすることはないんだよと笑う。

今なら言ってしまえると思う。


「あのさ、こないだ話したことだけど…」


ぴくりと。

微かにコナンが身じろいだ。



「嘘、だから忘れてよ」

これこそが嘘だ。けれど頷いてくれと言葉にせず訴えて、

「忘れて」

もう一度、目を逸らさないまま静かに告げた。


「…わかった」

コナンは平坦な声を返した。


なかったことにすれば解決するなんて、本気で考えた訳じゃない。
ただ、今は見え透いた嘘で覆い隠していたかった。何かを壊してしまわないように。
分かり合えないこともあるのだと、そんな真実はまだ知りたくない。

裏稼業を持つ俺と女優の息子。双方演技は大得意だ。起こらなかった振りなどいくらでもできる。



「…そもそもボレー彗星だとか宝石が涙を流すとか。最初から嘘っぽいと思ってたんだよな」

芝居の始まりを告げる台詞は、呆れ顔のコナンから。

「……俺、そんな話までしたっけ…？」

訝る声を聞いたコナンは、何だか笑い損なったような顔をして俺を見た。



END

コナンside的には最後に「あれ？」って引っ掛かって、また夢か現実かを混乱し始める罠。コナンは頬っぺた抓ってないしね。
2011.1.25


　
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