真夜中にフッと目を開ける。
何かの気配を感じて首を巡らすと、寝ぼけ眼にキッドの立ち姿が映った。

「こんばんは、名探偵」

月が雲で陰っているせいか、いつもは鮮やかな白い衣装も闇に溶けて見える。

「…キッド……？」

訝しく思いながら名を呼んだ後、口を押さえる。
同室で眠る迷探偵は鼾をかいている。

「大丈夫ですよ。念を入れて薬を嗅がせてあります」

「…蘭は？」

「彼女は一度眠ったら起きないでしょう？」

「まぁ」

変だなと思う。
俺はこんな会話がしたいんじゃない。ただ、どうしてこんな、唐突に。何をしにきたのか聞きたいのだ。

「今、何時だ？」

体を起こして尋ねる。布団から抜け出し、震え上がった。

「三時をまわったところですね」

真冬なのに窓が開いている。冷たい夜風でカーテンが揺れる。

「折角の逢瀬なのですから、二人きりになれる場所へ行きましょう。
下でいいですか？」

「…あぁ」

頷いてキッドの後に続いた。

不思議だ。部屋のドアも彼が触れればコトリとも音が立たない。足音も立てずにスルスルと歩く。
そんな調子で気付いたら薄暗い事務所の中に立っていた。



「明かりはいらないでしょう」

反論を許さない声でキッドが言うから頷いた。

先ほどまで眠っていたせいなのか、暗闇に目が慣れない。相変わらず、キッドがよく見えないのだ。
瞬きの内に消えるんじゃないかという不安に囚われ、それでも一度だけ目を閉じた。

キッドは何も言わない。黙っている。俺が何か言うのを待っている。その何かが俺にはわからない。

目を開けた。ちょうど月が雲から顔を出した。

「…っ…！！」

どうして気付かなかったのだろう。茫然として声が出ない。血の気が引いて倒れそうになる。

キッドがよく見えないのは、空が雲っていたせいじゃない。その衣装が白くなかったからだ。

「お、まえ…っ」

声を絞り出す。叫びたいのに、掠れて言葉にならない。ぎくしゃくと足を踏み出して、目の前にいるはずの男へ駆けた。

「…怪我してんのか？何処だ？酷いんだろ？」

ぶつかるほどの勢いでスーツに縋りつく。濡れた感触はない。乾いている。

「観察力不足だね名探偵。上で寝てる眠りの小五郎といい勝負だよ」

ちゃんと見ろと言われて少し冷静になった。

スーツを赤く染め上げているその液体は、キッドから流れ出たものではない。

「わかっただろ？」

「……」

かぶりを振る。
わかりたくなかった。これは返り血だ。それも、夥しい量の。

「…何が、あった…？」


「お前と俺が出会ってから、どれくらい経ったか覚えてっか？」

キッドは答えない。関係のないような質問をする。

「…一年以上は、経ったか…？」

よく知っているはずなのにぼんやりとしかわからなかった。

「正解。一年以上は経ったんだよ」

「それがどうかしたのか？」

虚ろな目が俺を見る。訳もなくゾクリとする。

「……ボレー彗星近づく時、命の石を満月に捧げよ…さすれば涙を流さん」

キッドは呪文のような文句を呟いた。

「命の石…？」

「不老不死が得られる伝説を持つ石……パンドラだよ。復讐のために俺が探してたビッグジュエルだ」

知っている。

「…見つけたのか？」

「いや、遅かったんだ」

「遅い？」

「…ボレー彗星は一万年に一度地球に接近する。そしてもうその時は過ぎた。青子の誕生日から一年以内に見つけなきゃならなかった。俺も俺を追い掛けていた組織の奴らも間に合わなかった」

「………」

「次に来るのは一万年後。今生きる人間たちにとってパンドラは最早なんの価値もない。さっき、奴らからそう教えられたんだ」
馬鹿にしたように笑いながら。


「……それで？」

どうなったんだ？

まるでお伽話だ。だからこの続きも己の空想であって欲しかった。

「死んだよ」


「………は……？」

“シンダ”とは何だ。どういう意味だ。思い出せない。

「奴らは死んだよ」

念押しするようにキッドが言う。
反射的に尋ねた。

「なんで」

聞くまでもないだろうと肩を竦める。狂気に光る、冷たい目。



「もちろん俺が――







殺したから







不意に床がなくなって、体が吸い込まれるように落ちていく。声も上げることができないまま、地面すらない暗闇の中を落ちていく。

ようやく落下が止まるとそこは布団の中だった。



夢、か…？



耳に飛び込んでくる迷探偵の鼾。窓はしっかり閉まっている。

枕元の時計を見る。

三時前だった。


あと数分でキッドが来るかもしれない。禍々しく赤い衣装をその身に纏って、窓際に立っているのかもしれない。

冷たい汗に濡れた体を抱いて、温かいはずの布団の中でガタガタと震えた。
朝までずっと、震えていた。



END

2011.1.11


　
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