結局、俺はあいつが羨ましかったのかもしれない。
盗んだポケモンでバトルを挑み、負けてから、俺はポケモンを強くすることに専念した。
そして偶に出会うあいつに何度もバトルを挑む。
それでも勝てなかった。
俺は悔しくて、気に入らなくて、あいつに言った。
「俺は最強のポケモンを揃えた！なのに何故お前に勝てない！？」
怒鳴ったと言う方が正しいか。
拳を震わせてあいつを睨む。
何故だ何故だ何故だ！
あいつには在って俺に無いものは何だ！
するとあいつは俺に近付いてこう言った。
「知らないわよ。ああ、愛じゃない？」
愛だと？ふざけるな！
馬鹿にされたようで、俺の苛立ちを膨らませた。
はあはあと息が荒くなる。
目の前のあいつは眉を潜めた。
「ふざけてんのはあんたでしょう。ポケモンを何だと思ってんの？ていうか何様？」
「な…っ！ポケモンは道具に過ぎないだろう！それに愛がどうとか…！」
「結局、あんたはロケット団と同じね」
かああっと頭に血が上るのを感じた。
気が付けば、あいつの胸元を掴んでいた。
それなのにあいつは顔色一つ変えず、俺の手を振り払う。
ちゃんと考えなさい、そう言って立ち去るあいつの背中を俺は睨み続けた。
もうあいつに負けない。
そう誓いを立ててポケモンをひたすら強くした。
あいつの言ったことの答えは出ない。
しかし俺はこんなことで立ち止まる訳にはいかないんだ。
最強になって奴を倒すまでは…！
そうしてあいつに会ったのは、四天王に挑戦しようとしている時だった。
俺は変わった、そう告げて始まるバトル。
「…撤回する」
「……何をだ」
「前、ロケット団と同じって言ったこと。あと…ごめん」
「………」
「あんたは成長したと思うよ。バトル楽しかった、またしようね」
また、負けてしまった。
だが今までみたいに腹が立つことはなかった。
寧ろ清々しい。
成長、したのだろうか、俺は。
自分ではわからないが、あいつが言うんだ、少しはしたのかもしれない。
……またバトルしようと言われたことに心臓が跳ねたのは知らん。
今度はいつナマエに会えるのだろうか。
次こそ、俺は、
お前に勝つ
(ふと何年かぶりの笑みを浮かべた)
090904
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