・元忍
・大怪我をしたので忍者辞める
・親戚の洋食屋を継いだ
・酒飲み
｢お、ゲンマー｣
任務帰りの深夜の大通り。名前を呼ばれて振り返ると、見知った顔が片手を上げた。
｢お勤めごくろーさん、長期？｣
肯定の返事を返しつつ、ゲンマは立ち止まって男を待った。自分の数倍はゆったりとした歩調に合わせると、日常に戻ってくるような感覚がする。
｢珍しいな、こんな時間に｣
｢アンコとしゃべってたら遅くなっちまった｣
男が白い息を吐いてマフラーに顔を埋めた。ふわりとアルコールの匂いが漂って、凛とした空気に溶ける。なるほど、どうやら飲んできたらしい。それにしても、アンコか。それはそれは
｢絡まれただろ｣
｢ご名答ー アイツ最近酒癖悪くなってないか？｣
｢お前の前だと顕著な気がするな｣
｢はー……信頼が厚い……飲み足りねえ……｣
その言葉に、ゲンマはピタリと足を止めた。どうした？と振り返る彼に、重大報告を。
｢俺、明日非番なんだよな｣
ゆるりと目を細めて、男も真剣に口を開く。どうやら意図は伝わったらしい。
｢……まじ？俺も明日は店閉める日｣
｢ちなみに腹も減ってる｣
｢俺の〆は団子だった。しょっぱいもん食べたい｣
視線を合わせて頷きあった。ならばやることは決まっている。
おれんちでいい？という男の言葉に、ゲンマは一も二もなく頷いた。
小さな店のカウンター。促されて慣れたその席に腰を下ろすと、エプロンを雑に結びつつ、男が厨房の奥から顔を出す。
｢どんくらい食える？｣
｢ラーメン大盛りと半チャーハン｣
｢一楽いけや腹ペコ野郎｣
言いながらも狭い厨房で動く男は、もう何を作るか決めているらしい。手伝おうにも邪魔になるのは分かっているので、外套を脱いで大人しくしておく。明るい店内だと全身薄汚れているのがよく分かるが、まあ勘弁してもらおう。任務帰りはこんなもんだ。
ゲンマが一息ついたと同時に、男があ、と声を漏らした。
｢シャワー浴びる？｣
｢……まじ？｣
｢大マジ。着替えも貸す｣
｢愛してるわ……｣
きっしょ、と笑った男は、視線をを手元に落としたまま言い放った。
｢10分以内な。遅れた場合は先に飲む｣
｢了解｣
急ぎ足で席を立ったゲンマを見送って、男は袖をまくった。
カチャカチャと卵を溶く音に混ざって、2階から物音がした。どうやらゲンマが風呂から上がったらしい。ナイスタイミング、と口笛を吹いて、卵を流し入れて蓋をする。気に入っている酒と仕込んでいた浅漬けを取り出せば、こちらの準備は十分だ。
｢すげえいいにおいする……｣
｢服わかった？｣
｢前に借りたヤツ使わせてもらった｣
｢全然いい。ほら、座れ座れ。食うぞー｣
どん、とカウンターに丼を置く。つやつやと柔らかくひかるそれから、ふわりと白い湯気が立ち上った。
｢おお、親子丼｣
｢そ、入ってんのは長ネギだけど｣
半端な量残っちまって。口に合わなかったら悪いなと続ける彼は、言葉と裏腹に全く悪びれる様子がない。いいから食ってみろとでも言わんばかりの笑みを浮かべて、缶ビール片手にキッチンを出てきた。有難くビールを頂戴して、を合わせる。
｢じゃ、いただきます｣
｢めしあがれー｣
プシュ、と炭酸の抜ける音と共に冷えたビールを流し込んでから、湯気の立つ丼を手に取る。大きめに切られた肉を、とろけた卵が絡んだ白飯と共ににかき込んだ。ふわり、出汁の香りが鼻に抜ける。
はふ、と白い息をついて、ゲンマが唸った。
｢ん〜〜〜、最っ高だな……｣
｢なにより｣
堪えきれないというような笑みを浮かべ、男はどこにでもあるようなコップに日本酒を注いだ。苦笑したゲンマに、おちょこ出すのめんどいし、と言い訳を重ねる。
｢長ネギ、美味いな……｣
｢風味変わるけどいいよなあ｣
｢お前は食わねえの？｣
｢んー、見てるだけで腹いっぱいなんだわ｣
パリ、と音を響かせて漬物をかじって、澄んだ酒を一口。目の前のゲンマは、美味そうに熱い丼をかき込んでは、冷えたビールで流し込んでいる。
｢あーー……幸せだ…………｣
思わず、といったゲンマのつぶやきに、男も小さく頷いた。こいつらはほんと、美味そうに食べる。