放課後昇降口をでると、雨が降っていた。 頭痛に雨降りと嫌なことが重なり、棗は一気に帰ることすら憂鬱に思う。 しかも、傘を持っていない。深くため息をつく。 「あっ、お兄ちゃん！」 そんな時、いいタイミングと言えるのか妹である葵が後ろから歩いてきた。 「傘ないの？いーよ、葵の傘に入れてあげる！」 「……」 こっちは何も言っていないのになにが“いーよ”なんだ、と棗は眉を上げる。 彼とはずいぶんと性格が違う葵は、明るく積極的で、友達も多い。 少々、自意識過剰なところが珠に傷であったが、本人は自覚はあるが気にしていない。 葵は二人の瞳と同じ、赤い傘を開くと歩きだす。 しばらくは無言で歩いていたが、葵は思い出したように「あっ」と声をあげる。 「そうそう。お兄ちゃんまた女の子フッたって本当？」 「…だからなんでそんな情報流れんだよ…」 「お兄ちゃん、二年でも人気なんだよぉ？葵の友達でも好きって子いるし。 お兄ちゃんは好きな人でもいるの？」 「…いねぇよ」 そんなもん、と付け加えるが、ふいに“あの少女”の顔が浮かぶ。 なぜだろう、と彼は笑いそうになる。 「葵、心配だよ」 「…何が」 「お兄ちゃんが女の子じゃなくて男の子に興味があるんじゃ、痛いっ！」 「………」 とんでもないことを、しかも少し楽しそうに言う葵を一発、棗は軽く殴る。 殴られた葵は反省の色は見せず、ぷうと頬を膨らます。 「せっかく心配してるのにぃ」 「余計なお世話。」 去年くらいまでは、棗も人並みに…いや、人並み以上に女の子と付き合っていた。 彼は来る者拒まずであったからだ。しかし大抵は長続きしなかった。 「棗は、本当は私のことなんか好きじゃないんでしょ」 別れる直前にいつも言われる言葉だった。返す言葉がなかった。その通りであったから。 そんな彼だったが、三年生になってからは誰とも付き合っていない。 “あの夢”を見るようになってから…―。 |