タイムリミット１

　「あれ・・風間さん・・ですよね？」

　授業終わりにかけられた聞き慣れない声に振りむけば、どこかで見たことのある顔が映る。

　「・・・・」

　思い出せないで黙っていると、その顔はきれいな笑顔を作った。

　「やっぱり！　この前はありがとうございました」

　そう言われてあぁ、と納得する。この前、近界民に襲われていたあの女性だと。その人はニコニコ笑いながら近づいてくる。無視するのも悪い気がして、無造作に筆記用具を片して彼女を待つ。

　「西条キリって言います。是非お礼をさせてください」

　それが、西条キリとの出会いだった。



　「いやぁ、講義中に気付いたんですけれど、ちょっと雰囲気が違うから・・声掛けてよかったです。ずっと会いたかったから」

　「・・それは、どうも」

　どう言い返せばいいのか分からなくて、彼女からおごってもらったコーヒーが入った容器を指でつつく。

　「でも同じ大学だったなんて、世間は広いようで狭いんですね」

　そう言ってえへへ、と笑うキリに曖昧に会釈した。どうも女性との付き合いというのがあまり慣れてないせいか、ぎくしゃくしてしまう。

　「・・でも、本当によかった・・」

　「・・？」

　ふと、切ない顔をしたのちに時計を見てキリはアッと驚く。

　「ごめんなさい、私次の講義行かなくちゃ！　じゃあ、また会えたら！」

　「会えたらって・・おい、」

　机に残された彼女の時計に気付き、慌てて呼び止めるも時すでに遅し。彼女の姿は人ごみの中に消えてしまっていた。

　(忙しい人だな・・)

　よくわからん、と時計を掴む。そこに置いたままにするのも気が引けたからだ。

　ーーまた会えたら。

　(よくわからないな・・)

　なんとなくモヤモヤした気持ちを抱えつつ、風間もその場を後にした。




　「あら、風間さんお帰りなさい」

　一足先に部屋にいたオペレーターの三上は、そう言って風間が持つ腕時計を見て驚く。

　「あれ、風間さんそんな時計持ってましたっけ」

　「・・いや、今日声掛けられた人の忘れ物だ」

　「えーファンですかー？」

　少しからかい気味の三上に違う、と首を振る。

　「この前、近界民を倒したときに助けた人がお礼に来ただけだ」

　「でも、なんていうか・・礼儀正しいんですね、その人」

　二人のやり取りをなんとなく聞いていた歌川は思わず口をはさむ。

　「普通、ボーダーの人が助けてくれたってくらいの認識じゃないですか・・また、会えるといいですね。本当の風間さんファンだったりして」

　あはは、と笑う歌川を軽く睨む。

　(また会えたら・・か)

　あの笑顔がまた見れるのならばいいかもしれない。時計をポケットにいれつつ、風間はぼんやりとそんなことを思うのだった。