再会してからのアイツはいつも笑っていた。
元々、いつも笑ってるような奴だったけど、まるで。
笑い方を忘れた人が、それを思い出そうとしているかのように。
空洞の入れ物がコロコロ転がるように。
乾いた音色の、笑い声。
それがいつ歪んでもおかしくないほど、彼の笑顔は脆く見えた。
夜になって、見張り台の上には私と彼のふたり。
交わされる会話は無く、波の音が聞こえるだけ。
座っている私と彼の間には隙間があって、そこを夜風が通り過ぎる。夏なのに、寒い。
通り過ぎる度に、私と彼は決してひとつではない、別々の個体なんだと言われているようだ。
彼のことを理解しているつもりでも、それは私の目に映る一部分にしか過ぎなくて。彼が、今、何を考えているかなんて、私には到底わかりっこない。
彼を救ってあげたい、なんておこがましいことは思っていない。
ただ、同じ痛みを、私に分けて欲しいだけ。
「なぁ、ナミ。」
沈黙を破ったのは彼の方だった。
「…なぁに？」
彼の顔を見ずに前を向いたまま答える。
夜の海は深くて、暗い。
「キス…しても、良いか？」
いつも彼からのキスは突然なのに、聞いてくるなんて彼らしくない。
そういえば、再会してから彼に触れられていない。
彼は何故だか恐れている。私に触れることを。
「ええ、いいわよ。」
彼がキスをしやすいように、体ごと向き直って、目を閉じた。
彼の唇は、ゆっくりと距離を測るように、ゆっくりとゆっくりと近付いてきて、一瞬だけ触れて、すぐ離れた。
瞼を開けると、不安げに瞳を揺らす彼が映った。
「…ル、」
名前を呼ぼうとしたら、また口付けられた。さっきよりも深く。
彼の舌は、私の唇を割って入ると、歯列をなぞり、きつく吸い上げるように舌を絡めとり、まるで私を中から食べ尽くすかのように暴れまわる。
こんな、一方的で乱暴なキスは初めてで。
でも、
怖いとは思わなかった。
勢いのまま押し倒されて背中を床に打ち付ける。鈍い痛みに思わず洩らした呻き声も、彼の口の中に飲み込まれた。
深く貪るような激しいだけのキスは、苦しいけど嬉しかった。
私を必要として求めてくれているみたいで。
ガチャガチャと音を立てて、歯と歯がぶつかり合う。
多分、唇が切れたのだろう。
広がる、血の味。
はっと我に返ったように、彼の唇が唐突に離れた。
私を覗き込む彼の瞳は、怯えている。
「…ごめん、ナミ。」
たどたどしい手つきで、血の滲んだ私の唇をなぞる。
「ごめん。ナミ、ごめん。」
「ルフィ、」
その手をとって、彼の虚ろな視線を捉えた。
「泣いて、いいのよ。
…ルフィ。
泣いても、いいの。」
私の言葉が、今、彼が必要としている言葉だったのかはわからない。
けれど彼の輪郭は、みるみるうちに歪んで、グシャグシャになって、目から大粒の雫が溢れた。
彼の温かい涙は、ぼたぼた、ぼたぼたと私の頬を濡らす。
私の頬を伝う涙を、不器用に彼の親指が拭う。
まるで、泣いているのは私の方みたいだ。
彼の頭に腕を回して、少し力を加えれば、彼は簡単に私の上に崩れ落ちた。
小さな頭は私の腕の中にすっぽりと収まる。
子供のように大声を上げて泣く彼を、壊れないようにそっと抱き締めた。
愛しい、
そう思った。
守りたい、
とも思った。
このまま私の中に閉じ込めておけたらいいのに。
もう二度と怖い思いをしなくてすむように。
もう二度と悲しい涙を流さなくてすむように。
海と、空の、真ん中にいる私達は今、ふたりきりだね。
目の前に広がる星空はキラキラと、無神経なほど、輝いている。
「ねぇ、ルフィ…」
死んだ人達は星になって、
空から私達を見守ってくれているの。
なんてお伽話は何の慰めにもならないし、言うつもりもない。
慰めなんて邪魔なだけだ。
でも、もしそうだったら、彼の負った傷を少しでも癒せることが出来たのだろうか。
「ねぇ、ルフィ。」
もう一度、彼の名を呼ぶ。
さっきよりもはっきりと。
雲一つない星空はどこまでも広がっていて、大きくて。
「星が、綺麗よ。すごく、綺麗。」
私達はちっぽけだった。
私はいなくならないよ、
言うのは簡単だけど、保証のない未来を約束できるほど私は強くなくて。
約束を守れなかった時に、彼を二度目の絶望に落としてしまうのが怖くて。
小さく小さく、祈るように呟いた。