「おかえり津軽。雨降ってたみたいだけど、大丈夫だったかい？」 タオルを持って出迎えてくれた主人に謝辞を述べ、頼まれていた荷物を床に置いた。自分でするから、と差し出した手はやんわりと無視される。 「おいで」 青空が語りかけてきたかと錯覚するような美しい声が、やわらかな響きでもってそう囁いた。主人の命令は、絶対だ。 促されるままに、マスター愛用のチェアに腰を下ろす。前に回ったマスターは、タオルで丁寧に髪を拭いたあと、しゅっと防水スプレーを振りかけてくれた。 「これでよし。さあ津軽、隠しているものを出してごらん」 ぎくっと肩が跳ねた。誤魔化すか惚けるか、それとも――悩んだところで勝ち目はないことを知っている。 観念して、右手を袖に突っ込んだ。そこに丁寧に仕舞い込んでいたものを引きずり出した。それを主人の方へと黙って傾ける。沈黙が、包んだ。 「……どうしたの、これ」 不思議そうに訪ねてくる顔は、好奇心でいっぱいだった。可愛いと思う、純粋に。そして、コードだらけなはずの胸があたたかくなるのだ。いつも、いつでも。 これが命をくれた主に対する思慕なのか、俺のモデルになった男がマスターに向けるものと同じ類の感情なのかは俺にはわからない。けれど、マスターが俺の名前を呼んでくれるなら、それだけで生きていられる確信はあった。 「花屋で購入を。マスターにと思って。ちゃんと自分で払ったから、もらってほしい」 「俺の金つかってよかったのに。馬鹿だなぁ。自分の金は自分のためにつかいなよ」 「……受け取っては、もらえないのか」 我知らず出していた情けない声に、マスターがタオルを口元に当てて笑った。花束を引き寄せて、ふんわりとした花びらに鼻をくっつける。 「いい匂い。可愛い花だね。ピンクの薔薇なんて俺には似合わないと思うけど……ありがとう、津軽。これは俺の寝室に飾っておこう」 機嫌よさそうに見えるのが、俺の勘違いじゃなかったらいいのに。なおもタオルで口元を隠しながら、マスターはくすくすと喉の奥で笑い声を転がしている。 「なにかおかしいか？」 「んー？いや、同じ顔なのに大違いだなあと思ってね。あの化物には、花を贈るなんて情緒はなさそうだ」 「……」 また、だ。俺のモデルのあの男、平和島静雄のことを話すとき、マスターはいつもこんな目をする。すべてを壊したいと言わんばかりの激しい憎悪と、すべてを諦めたいと言わんばかりの小さな恋慕。 ギッと体の真ん中、胸の辺りが嫌な音を立てた。故障しそうなくらいのこの痛み。マスターが平和島静雄の話をするとき、俺はいつもここが痛くなる。 「早く死ねばいいのに。俺を愛さないまま、早く、早く」 ギリギリと、回路が悲鳴を上げている。相変わらず白い布で見えない口元は、悲しげに歪められているのだろうか。 気づけば、手を伸ばしてタオルを奪っていた。驚いたように開いたくちびるに、指で触れて幾度もなぞる。 くちづけたいと思わなかったことはない。この皮膚が人の子のものだったなら、迷わずキスを乞うていただろう。何度も何度も、いつまでも。 「マスター、どうか悲しまないで。あなたが悲しいと、俺も悲しい」 気の利いた言葉一つかけられない俺だけど、マスターが笑ってくれたからきっと間違ってはいなかったはずだ。愛しいマスター、俺の世界のすべて、あなたが笑ってくれるならば俺はそれだけで明日を生きていける。 マスターは、静かに頷いた。俺が贈った花を撫でて、それから俺の耳を撫でてくれた。少し冷たい指が気持ちよくて、目を閉じる。 「ありがとう……ごめんね」 ああ、目を瞑っていてよかった。今マスターがどんな顔をしているのか、見なくてすんだから。ごめんねの意味を、まだ理解したくはない。 「この花の名前、俺知ってるよ。ねえ、花言葉、知ってる？」 「……知らない」 「……そう」 嘘に気づいていることに気づかないふりをして、マスターの細い体に手を回した。痛いよ、とからかうように言われたけど、離したくはなかった。 あなたが俺のすべて。あなたさえ幸せなら。あなたさえ笑ってくれるなら。だから、これでいい。明日もまた、あなたに会えるのだから。 110515 --- グレートメイデンスブラッシュ：我が心、君のみぞ知る |