「知ってるもなにも、僕の幼なじみだよ」

軽く微笑みながら、なんでそんなこと聞くの？という表情で返される。
今の俺の心の中が曇り空でどんより、不安でぐるぐるしてるなら、柚の心はお日様でカラッと晴れているだろう。

「そうか…」

幼なじみ、という言葉に、新たな予測が次々と乱立する

例えば、小さい頃からの付き合いで、だんだん好意が涌いてきたとか
誰よりも一緒に居る時間が長かったのは俺なんだから柚は俺のだ、とか
まぁ、何にせよ子供っぽい
自己満足と独占欲の塊みたいなもんか

「汚ねぇなぁ…」
「え、僕汚い？」

きょとんとしたカオで覗き込む顔は、いつも通りの柚で、不安や心配は何もないんだなと分かる。

「違う違う。とりあえず、何かあったらすぐに言えよ」
「んー、言わなくても夕にはバレちゃうけどね」
「ダテに柚の恋人やってないからな」
「えへへ。あ、ねぇねぇ」
「ん？」
「なんで陽の事知ってるの？」

柚の質問に、少し眉間に皺が寄る。お前はあいつと何があるんだ。そんなことは、聞いてもなにも分からないって分かっているけれど

「…職場の後輩なんだよ」
「そうなの！？今度会いに行っても良い！？」

“会いたい”という言葉に、心配を通り越して恐怖を感じる

「だっ、だめだ」
「えー！なんでだよーいつか行っちゃうからー」
「だーめっ」

右手で軽くグーをつくって、コツンと頭を叩いてやる
会わせたくなんか無い
柚がどこかに行ってしまうのが、何よりも怖い

「本当に…何か隠すのはダメだからな…」
「？……うん…？」

ぎゅっと抱き締め、胸に寄せた柚を、もう一度確かめた