水のように透き通った真っ直ぐな瞳を持つ彼を見た。その時はまだビートバンがないと泳げなかった僕は、あまりにも自由に泳ぐ彼を見ておもったんだ。彼は産まれたときから水に愛されていたのかもしれないと。


「ハル、ミヤちゃんのこと覚えてない？低学年だったときスイミングスクール同じだったんだけど」

「知らない」

「そっかぁ」

しょんぼりとした真琴の肩に手をおいた。

『橘君は優しいな。…でも仕方ないよ、だってあれから５年以上も経ってるし』

僕は、二学年までこのあたりのスイミングスクールに通っていた。親の転勤で、通うのが困難になって、水泳をやめた。けれど父の実家で、介護が必要になり、また戻ってきたのだ。

『これからは同じクラスみたいだしよろしくね、七瀬君』

「…あぁ」

「ミヤちゃんはもうちょっと悲しみなよー！ハルちゃんも初対面な対応しないのー！」

真琴の不服そうな表情に、凪は頬をかいた。

『そんなこと言われても、記憶って簡単に甦るもんじゃないよ。同じスイミングスクールにいた。ただそれだけじゃない』

だから仕方ないのだ。
確かに僕はあの頃、彼に憧れていたし、今だって再会できたことを叫びたいくらい嬉しい。だけど相手が覚えていないんじゃただ迷惑をかけてしまうだけだ。思い出せ、なんて強く言いたくはない。

「ミヤちゃん…」

彼の落ち込んだ顔を見たくなくて、凪は顔を背けた。

なんで橘君がそんな辛そうにするのだ。
自分が忘れられたわけじゃないのに。

「あのさ」

『何？七瀬君』

「名前は？」

『えと、宮沢凪……だけど』

真正面に遙が立ったことで、凪は少なからず動揺しながらも答えた。

背伸びたんだ。
いつの間にか越されちゃってるや。

当時凪はそれなりに高い方で、真琴よりも少し高かった。けれど今ではそんなこともなくなって、辛うじて170はあるものの遙よりも5cmくらい低い。真琴に至っては少し見上げてしまうほどだ。

「………空色のキャップ愛用してたか？」

『えっ？えっと…うん』

空色が好きなのは今でも健在だ。ゴーグルを白にして、空を意識していたほど。流石に昔みたいに持ち物すべてが空色ではないが。

『海の青には及ばないけど、水の色に似てるから好きなんだよね。空色』

凪が思いだし笑いをしていると、それを見た遙も僅かながらに表情を和らげた。

「変わらないな、お前」

『っ！』

「ハルちゃんようやく思い出したんだ！よかったね、ミヤちゃん………って泣いてる？！」

『な、泣いてない！』

「えっでも目……」

『泣いてないってば！橘君しつこい』

「とばっちりだよ！」

潤みはしたけど、泣いてないと抗議すれば、あまり表情を変えない彼も、「それじゃ肯定してるぞ」と、小さく笑う。

滅多に見ないその笑顔があまりにも綺麗で、初めて彼のクロールをみたときみたいに、思わず動きを止めて魅入ってしまった。

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