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今日は12月31日。１年の最後の日、大晦日である。この日は決まって、お隣の成宮家と合同で年越しをする。場所は毎年交互にどちらかの家。今年はわたしの家での開催だ。
ご近所トラブルなどが話題になる中、なぜこんなに仲がいいのか。それは、わたしの両親と成宮家の両親が、高校のときからの親友同士だからだ。 そんな漫画みたいなことが起こっているのだから、現実もそんなに捨てたものじゃない。

うちは兄とわたしの２人だが、成宮家にはお姉ちゃん２人と、わたしと同い年の男の子の３人姉弟。
お姉ちゃんに憧れたわたしは、小さい頃から成宮家のお姉ちゃんを本当の姉のように慕っていた。 お姉ちゃんたちもかわいがってくれた。ただ、わたしの兄とは会うたび軽い口喧嘩をしている。まぁ、仲はいいんだろうけど。

そして、１番下の弟は、去年から強豪野球部に入部し、寮に入った。なかなか会えなくなってしまったが、お正月くらい、帰ってきているだろう。

うちのお母さんと、成宮家のお母さんたちによって作られたたくさんの料理をテーブルに並べて準備していると、玄関が開いた音が聞こえた。そして立て続けにドンドンと足音がする。

バン！！

「なまえ！いる！？！？」

ドアは静かに閉めなさい！！という成宮家母の言葉を無視してわたしに近づいてくるのは、成宮家の末っ子、鳴だ。

『いるよ〜。帰ってきたんだね』
「そう！いまさっき！！」
『おかえり』

そう言うと、鳴はあからさまににやにやしだした。

「さみしかった？？」
『べつに』
「かわいくねー！！」

今年の夏、甲子園を大いに盛り上げた投手こそ、この男、成宮鳴だ。結果は準優勝だったものの、そのルックスのよさから、都のプリンスとも言われるほど。
メディアを通してみた鳴は、わたしの知らない鳴だった。だから、こうして帰ってきてくれたのは嬉しいけど、どう接したらいいのか正直分からない。わたしの好きな鳴は、どこかに行ってしまったんだろうか。

時刻はもう23時をまわる。
みんなで食事をしながら、紅白とガキ使を交互に見て、それなりに楽しんでいた。

「なまえ、初詣行こう」
『え？いま？もう少しで年越しだよ？』
「いいから！」

と言って強引にわたしの腕をとり部屋を出て行く。背後で両親たちが、「あら〜若いっていいわね」「鳴くんなら安心だわ！」などと話していたことなど、無視だ。

連れてこられたのは、神社ではなく鳴の部屋。

『鳴？なんか取りに来たの？』
「…なんで、連絡くれなかったの？」

鳴が甲子園出場を決めたときは、嬉しくて、嬉しくて、直接会うことは難しかったから、電話で伝えた。

だけど、甲子園が始まってからは、その目覚ましい活躍に、自分との距離を実感させられた。ただの普通の女子高生のわたしと、甲子園投手の鳴。

『…ごめん』
「ごめんって何？俺のこと応援してくれなかったの？」
「…ちがうよ…」

…違う、違うんだ。これはただの嫉妬だ。 わたししか知らなかった鳴が、他の女の子に知られていくのが、嫌で仕方なかったんだ。わたしのおめでとうとか、がんばってねとか、その言葉が、他の女の子と一緒になってしまうのではと、怖くて仕方なかったんだ

だってわたしは、ずっと。

「違うならなんで？」

『鳴が、活躍するから』
「え？」

『鳴が、活躍して、みんなに、かっこいいって、言われるから。
わたし、鳴のこと、絶対誰よりも知ってるのに。
わたしの応援も、おめでとうも、他の子と一緒にされるの、嫌だった』

「なーんだ、そんなこと？」

鳴が、わたしに近づく。
わたしを、抱き寄せる。

『……っ、鳴？』

「俺、なまえの応援ないと頑張れないんだけど」
『…うそだぁ…』

「だから優勝できなかったんだよ。、なまえのバカ」
『…ひとのせいにしないでよ』
「さすがに盛った。あれは俺のせいでもあるし」

「でも、なまえの応援があるのとないのだと、気持ちが全然違う。なまえにがんばれって言われると、全員三振とれそうな気がするし、おめでとうって言われると、すごく嬉しい」

『…ほんと？』
「ほんと！！てかそんな理由で俺に連絡しなかったワケ！？中学卒業するときも言ったはずなんだけど！」

ううむ、誤解が解けたのはいいけど、鳴が通常運転になってしまった。しかも抱きしめられたまま叫ばれているので、大変うるさい。

『ごめんごめん。ちょっと不安になっちゃっただけ。あと鳴そろそろ離れて？』
「だめ」
「なまえに数ヶ月会ってないんだよ？充電！！」
『…だから耳元で叫ばないで….』

来年も必ず甲子園に行くであろう幼馴染を、今度はしっかり応援しよう。