031


「おかえり、なさい！！」
　一週間ぶりに真っ白なぼくらの部屋の扉を開けると、早速ティーマの突進をくらった。
　まだ扉を開けたばかりなのに、いつだってティーマは、ぼくだということをぴたりと当てる。
　ぼくは強烈なタックルに苦笑いをしながら、いつもどおりティーマの頭を撫でた。
「ただいま、ティーマ」
「ああ！」
　ぼくの声をさえぎるように、テイルが歓喜の声をあげた。
　珍しく衝動的なテイルに、今まで座っていた椅子が音を立てて倒れる。
「ああ！　もう、お会いできないかと思っていましたわ！　だって、あんなになってしまって！」
「大げさだなぁ」
　泣き声交じりのテイルの声に、ぼくは困り笑いをした。
　なんだか、すごく久しぶりに、皆の姿を見た気がする。
　ティーマがぼくの背中を押して、テイルはぼくのために椅子を引いてくれた。
「ありがとう。シオンが、ぼくを迎えに来てくれたんだ」
　ぼくはテイルに礼を言い、いつものぼくの席に腰を下ろす。
　ティーマがぴょんぴょん跳ねながら、ぼくの向かい側の席へ座った。
「シオンさんが……まぁ、わたくしもお目にかかりたかったですわ」
　テイルはお茶の準備にとりかかりながら、残念そうにそう言った。
　ぼくは頷き、軽く辺りを見回す。変わらない部屋。変わったといえば、ソファーのカバーが白からカーテンと同じクリーム色になっているぐらい。
「そうだね。もう、ずっとここには来ていないからね、シオンは」
「シ・オ・ン、ティーマ知らない！」
　ティーマはぴょんと椅子に飛び乗り、ぼくに身を乗り出してきた。
「あぁ、そうか。ティーマは、まだ会ったことがないっけ」
　今度会いに行こうか、とそう言い、ぼくの側にあったクッキーの皿をティーマのほうへ押しやる。
「うん」
　ティーマはにっこりと笑い、皿を受け取った。ティーマは、クッキーを並べるのが好きなんだ。
　満面の笑みに、ぼくもつられてにっこりと笑い返す。
　すると突然、ティーマがぐっと顔を顰めた。
　そしてまた身を乗り出し、近距離でじろじろとぼくを見つめる。
　いつもながら、意味不明なティーマの行動に、ぼくは思わず仰け反った。
「だあれ？　これ、だあれ？」
　ティーマの突然の質問に、ぼくはきょとんとするしかなかった。
　ティーマの隣でお茶の準備をしていたテイルが、ぼくと同じような表情をして、首を傾げる。
「なんだって？」
　ティーマはじっとぼくの目を見つめたまま、大真面目顔で首を横に振った。
「アラン、違う、違う。これ、アラン、違う。だれ？」
　ティーマはぼくを指さし、困り顔でテイルに訴えている。
　ぼくはただ苦笑いしたまま、首を横に振るしかなかった。
　アラン？　それは、誰の名前？
「ティーマさん？　この方は、アランさんですわ」
　テイルまで不思議そうに首を傾げ、ぼくを指してそう言った。
　アラン？　それは、誰？　違う、ぼくは……
「違う、違う。アラン、違う」
　ティーマは不機嫌そうに頬を膨らませ、頑なに首を横に振った。
　そして白い扉のほうを向き、どこか寂しそうに眉を下げる。
「アランは、どこに、いったの？」
「ぼく、アランじゃないよ」
　とりあえず間違えを正そうと、ぼくは言った。
　テイルが、あなたもおかしくなってしまったの？　というように、不安げにキョロキョロし始める。
　そんな様子に戸惑いながら、ぼくは自分を指さした。
「ぼく、ゼルダだよ」
　忘れちゃったのかい？　と首を傾げると、今度はテイルがはっと息を呑んだ。
「ゼルダ！」
　そして急に胸を押さえ、まるで、その言葉が聞きたかった！　というように、黄色い悲鳴をあげる。
「アランさん、いいえ、ゼルダさん！　やっとわかってくださったのですね！」
　テイルが歌うような声でそう言い、喜びのあまり、くるりと一回転した。
　どうなっているんだ？　わけがわからない。
「アランって、誰の事？」
「いいえ！　いいえ！　いいんですのよ」
　テイルは唇に指をそえ、嬉しそうにうふふと笑った。
　一方ティーマは、ぼくと同じように、いや、それ以上に眉間にしわを寄せ、まだぼくを観察している。
「ゼ、ル、ダ」
　ティーマはぼくを指し、確認するようにしっかりと言った。
「うん、そうだよ」
　ぼくは自分を指し、頷く。
　すると、ようやくティーマがにっこりした。
「ゼ、ルダ！　ティーマ、覚えた！」
「うん、そう。よかった」
「ゼルダ！」
　ティーマは新しいワードを覚えた時と同じように、嬉しそうに椅子の上でぴょんぴょんと跳ねる。
　褒めて褒めて攻撃をくらいながら、ぼくはとりあえずこれで解決したのだと自分に言い聞かせた。
　でも――ティーマはなぜ、ぼくの名前を突然忘れたんだろう？
　アランとは、誰のことだろう？
　テイルは何を隠しているんだろう？
　ヴォルトはどこ？
「ああ、そうだ。ヴォルトはどこ？」
　ぼくの質問に、テイルが突然笑顔を崩し、ツンとそっぽを向いてしまった。
　そして黙ったまま、途中だったお茶の用意に取りかかる。
「ヴォルトは？」
　もう一度きくと、テイルは不機嫌そうに、ふん、とため息をついた。
「あんな方、知りませんわ。お父様をひどい言葉で罵るんですもの」
　テイルはわざとカップを音をたてて並べながら、いかにも不機嫌そうに呟く。
「信じられませんわ……あんな、反逆者に……脱獄だとか……ああ、恐ろしい……」
　テイルの独り言を聞きながら、ぼくは、またわけがわからない、と肩をすくめた。
　ぼくが居なかった一週間のうちに、何かあったのだろうか？



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