027


　――それから一週間後、ぼくは目を覚ました。
　ぼやける目の前で、緑色の前髪が、海草のようにゆらゆらと揺れている。
「……よぉ」
　下のほうで声が聞こえて、ぼくはぼんやりとそれを見つめた。
「おそよう。アランくん」
　ヴォルトがにやりと笑って、ぼくを見上げている。
　すごく久々に見た気がする……。ぼくも、にやりと笑い返す。唇のはしが持ち上がり、薄く開いた。
　この前のヴォルトと、ぼくが、正反対になったようだ。
　なるほど。水槽の中からの眺めも、すべてがゆらゆらしていて、なかなかおもしろい。
　ぼくを見上げるヴォルトの腕や足は、もちろん全部くっついていた。
　反対に、ぼくの腕や足はすべて取り外され、代わりにあの太いコードの束が刺さっている。
　ぼくが腕を動かすように念じると、隣の一回り小さな水槽の中で、力なく指を折り曲げていた肘から先が、少し動いた。
　なるほど、ちぎれても動ける。人間じゃなくてよかった。
　ぼくは、ぷっと吹き出した。吹き出したのは吐息ではなく、水槽の中の無色の液体だった。
　反対側の水槽には、ぼくの左手が入っている。その向こうには、左足。とすると、右腕の向こうには、右足の入った水槽があるのだろう。
　ぼくは、一通り自分の体を見回した後、ヴォルトに目を戻した。
「……元気？」
　ぼくは、ぱくぱくと口を動かした。口ではない別の場所から、はっきりと声が出る。
「……まぁな」
　ヴォルトは頷き、少しばつが悪そうに苦笑いした。
　ぼくは弱々しく微笑み返し、ヴォルトに慰めの言葉をかける。
「ヴォルトに会いに行ったことで罰を受けたわけじゃないよ。だから、そんな顔しなくていい」
　すると、ヴォルトは急にぐっと眉を寄せた。苦しそうな顔だ。
「お前、何したんだよ。本当だ。俺に会いに来るぐらいで、こんなことにはならないだろ」
　ヴォルトのはっきりとした意見に、ぼくはまた顔をうつむかせた。
　ヴォルトより高い位置に居るので、あまり意味はないけれど。
　なんだか、目を合わせたくなかった。
　それでもヴォルトは、ぼくをじっと睨み続ける。
　ぼくは、ヴォルトとは目線を合わせないように、ひたすら自分の体に繋がったコードを見つめる。
　何分も沈黙が続いた後、ついにヴォルトも目をそらし、ふーっと息を吐きだした。
　そして、「何があったんだよ」と苛立ち気味に呟くヴォルトに、ぼくは覚悟を決め、はっきりとした声で話し始めた。
「ティーマを止めようとしたんだ」
　ぼくの言葉に、ヴォルトははっと顔を上げる。なんだって！　って、顔だ。
「“お仕事”をしようとしているティーマに、攻撃して、止めようとした」
　ぼくは苦笑いし、言った。
　ヴォルトは言葉もなく、お前が！？　という顔をしている。
　ぼくはまた小さく嘲笑を零し、さらに顔をうつむかせた。
　緑色の前髪が、ふわりと水中を移動する。
「でも、ぼく、止められなかった。ティーマも、自分も」
　そう――止められなかった。
　あの時、振り返った一瞬、ティーマがぼくの考えをわかってくれた気がした。
　だけど――違ったんだ。ティーマはお父様に褒められて、ぴょんぴょん跳ねて喜んでいた。
　ぼくは結局、ティーマも、あの場に居た人たちも、ぼく自身も、何ひとつ、守ることは出来なかった。
　ぼくの気持ちを変えただけでは、なにも、変わらなかった……。
　ぼくは顔を歪ませ、滲み出る罪悪感を抑えきれずにいた。
　そんなぼくを、ヴォルトはただじっと睨みつける。
「お前の目的は、何なんだ？」
　ヴォルトが突然大声を出した。ぼくはびっくりして、顔を上げた。
　目的？　と、ぼくは首を傾げる。
　しかし、首に刺さっていたコードがプツンと抜けたので、それ以上傾げないことにした。
　ヴォルトはじっとぼくを見つめたまま、何も言わない。ぼくの返事を待っている。
　ぼくの？　目的？
　なんのための？
　ぼくは顔を顰めた。
　なんだかぽっかりと記憶が抜けているような気がする。
　ぼく、何でティーマに攻撃なんてしてしまったんだっけ。

　ティーマ？　誰？

　ああ、そうだ。一週間も起動していなかったんだから、マルシェさんたちが腹ペコだ……。

　マルシェさん？

「あれ、ぼく、今なんて言った？」

　ぼくは目の前に居る茶髪の少年に問いかけた。
　少年はぎょっとした顔で、ぼくを見ている。
　この子は誰？

「きみは、だれ？」



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