021


　低い声に、ぼくは驚いた。
「あ……はい」
　ぼくは、“お前”がぼくのような気がして、つい返事をしてしまった。
「アランだな。違うか」
「いえ、ぼくです」
　ぼくは感覚のない指先に、ぽっ、と明かりをつけてみた。ちゃんとついたけれど、腕が上がらない。
　中を覗くと、手足についた鎖を邪魔そうにしながら、床に寝そべっているマルシェさんが見える。
　ぼくはふらつきながら、牢の前に膝をついた。
「もう飯か？」
　マルシェさんは起き上がり、ここはどこかと手で宙を掻く。
　マルシェさんは、目が見えないのだ。
　あんまりはっきりとぼくの考えていることを当てるものだから、時々忘れてしまいそうになる。
「いえ……すいません……」
　ぼくは、格子に額をついて寄りかかり、力なくうな垂れた。
　思わず声が、震えてしまう。
「……どうした」
　マルシェさんが起き上がって、手探りで床を触り、こっちへ向かってくる。
「お前の顔は、どこだ」
　いつものセリフだ。
「ここです」
　牢から伸ばされたマルシェさんの手をとって、ぼくの頬に当てる。
「……どうした。泣いているのか」
　ぼくの頬に伝う氷の水滴に気づいたらしい。そんなことを言って、マルシェさんは顔を顰める。
「……いいえ……」
　ぼくは、泣けないんだ。
　どんなに悲しくても、どんなに大声で泣き声をあげても、涙は出ない。
　ぼくは、ロボットだから。
「そうか」
　マルシェさんは、見えない瞳でぼくを一点に見つめながら、ぼくの顔を触る。
　表情を確かめているのだ。マルシェさんはそうやって、会話を探す。
　ぼくはできるだけ、嬉しそうな顔をしてみせた。
　顔は引きつるが、なんとか口元と目だけは笑っているように。
　するとマルシェさんは、途端に手を止めた。
　そして、ゆっくりと口を開く。
「アイツは人一倍繊細に造られているから、物事を重いほうに受け止めやすいんだ」
　マルシェさんは、低い声でそう言う。
　ぼくは、突然の言葉に驚き、顔を上げた。
「俺は、もうだめだ。アンタなら、あいつらを……。俺の、友人であって、兄弟を」
　目を伏せて、ぼくの頬から、手を離す。
「助けてやってくれ……」
　そこで切れたマルシェさんの言葉に、ぼくは小さく首を傾げた。
　マルシェさんは何も言わず、ぼんやりとぼくの胸の辺りを見ている。いや、見えてはいない。
　話しかけるのもなんだか気が引けて、ぼくは、マルシェさんの腕から下がっている重そうな鎖を、少しつついた。
　それに気づいたのか、マルシェさんが再び口を開く。
「茶色い小僧が、言っていたぜ」
　その言葉に、ぼくはすぐに思いついた。ヴォルトだ。きっと、そうだ。
　なぜ、マルシェさんがヴォルトのことを？
　ヴォルトは、やっぱりここに来たのか？
　マルシェさんは、なぜヴォルトの髪や瞳が、茶色だと知っているんだ？
　いろいろな疑問が、いっぺんにぼくの壊れかけた脳内を徘徊する。
　こういうときに、マルシェさんのあの不思議な能力が発揮される。
「あの小僧は目も茶色だろう。お前より、少しだけ年下だ」
　マルシェさんはそう言って、ヴォルトの背丈ぐらいまで腕を上げる。
「お前の目は、緑だろう。髪の色も、深い緑だ。ひょろっちいが、背は高い」
　マルシェさんはずばり言い当て、にやりと笑った。
　ぼくはキョトンとしながら、マルシェさんの話を聞く。
「俺の目は見えねぇがな、上で忌み嫌われた“悪魔の能力”は、まだ壊れちゃいない」
　マルシェさんは、不思議な人だ。
　まるで、ぼくの目を勝手に使って、ぼくの見てきたもの、考えているものを覗き見ているように話す。
「あの、生意気小僧の名前は？」
　マルシェさんは、重い鎖を牢に引っ掛けながら、ぼくにきく。
　ぼくはぼんやりとした意識からはっと我に返り、慌てて答えた。
「あ……、ヴォルト」
「ヴォルト、そうか。その、ヴォルトはな」
　マルシェさんは言いかけ、深くため息をついた。
「お前のことを、ひどく心配していたぞ」
　え……？
　マルシェさんの言葉に、頭の中でバチ、バチ、と音がする。
　人一倍暴れん坊で、人の事なんて、ぜんぜん気にしない。あのヴォルトが？
「ヴォルト、は……ここ……に？」
　思わず、声をつまらせる。
　なぜ？
「あぁ、だいぶ前だったがな。あいつは、ボロボロだった」
　マルシェさんはぼくを見上げ、全てを話し始める。
「服も、体も、心も、すべてボロボロで、死に物狂いでここへ来やがった」
　その言葉に、背筋にゾクッと悪寒が走った。
　きっと“罰”の後だ。
　ぼくは眉を寄せ、黙って続きを待つ。
「ちょうど、そこだ。お前の居るあたりに、あいつは倒れこんだ。俺たちがいるのも、知らずにな。死んでたまるかって耐えるように、背中、震わせてよ、泣いてんだ。取り返しのつかないことをしてしまった。許してくれ。ってな」
　ぼくの頭の中の回線が、重い音をたてている。
　これ以上、聞きたくない。そんな気がする。

　ヴォルトは強いんだ。
　ぼくなんかより、うんと、うんと強くて、
　ヴォルトは……

「だから俺は、話しかけてやったんだよ。そうしたら、めいっぱい強がりを言った後、顔をくしゃくしゃにして、言ったんだぜ？　あいつらを助けてやってくれ、ってよ」
　マルシェさんは、苦笑いをする。
「あいつは、一瞬で俺の能力に気づきやがった」

「あいつは、強いが、その分弱いところもある」

　マルシェさんの口元だけが、にやりと笑う。


「そう、お前にそっくりだぜ？　なぁ……“ゼルダ”さんよ」


　その言葉に、ぼくは思わず震えあがった。

　体中が、凍ったように冷たくなるのを感じた。

　マルシェさんは、やっぱり、知っていた。

　ぼくの正体を、知っていた。



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